– Да, я бы так не сумел, – сумел признаться Тиберий.
– Римляне! – крикнул Аркаша, когда второй легион только подходил к реке, а первый, дрожа и отфыркиваясь, маршировал на месте. – Рады ли вы меня видеть?
– Ра-ды-ра-дыра-дыра-ды! – разнеслось по обоим берегам германской реки.
– А я вот не рад вас видеть, – признался Аркаша, поочерёдно отворачиваясь от обоих легионов.
– Почему же, о, великий Аркаша? – крикнул старейший центурион47 из первого легиона. – Чем мы прогневали тебя?
– Опять война, опять резня – это негуманно! – грустно крикнул Аркаша.
– А молиться Вотану48 – это гуманно? – возразил центурион. – Когда есть Юпитер, есть Марс, есть, наконец, Квирин49!
– Это – ещё более негуманно, – согласился Аркаша. – Так негуманностию негуманность поправ – вперёд, на германцев!
Аркаша летал перед войском. Казалось, у него в самом деле выросли крылья.
– Ура! – гаркнули оба легиона.
– Рано уракать! Не все сумели достойно выполнить манёвр «переправа»! – крикнул Аркаша. – Были такие, что мешкали, не держали равнение в строю, гребли не в руку. Они будут наказаны. Все, кто такими безобразиями опозорил звание римского воина – шаг вперёд!
Весь первый легион вышел вперёд.
– Как наказать вас? – крикнул Аркаша.
– Смертью, вестимо! – ответил старейший центурион – при молчаливом одобрении остальных провинившихся.
– Да будет так! – провозгласил Аркаша.
– Смертью от руки Аркаши! – добавил центурион.
– Пожалели б мою руку, – пробурчал Аркаша. – Ладно, соорудите нам с Тиберием плот! – приказал он воинам второго легиона.
Плот был сделан в кратчайшие сроки. Похвалив умельцев, на маленьком плоту Аркаша с Тиберием вдвоём пересекли реку.
– Ну что, готовы? – спросил Аркаша, обнажая меч.
– Всегда готовы! – хором отвечал первый легион.
– А накажем-ка мы не всех – через одного. Вот как бы вас лучше рассчитать на первый-второй? – вслух подумал Аркаша.
– А кто будет наказан: вторые или первые? – поинтересовался Тиберий.
– А не скажу, – лукаво усмехаясь, ответил Аркаша. – Кто хочет быть первым – вперёд! – тут же скомандовал он.
Весь легион шагнул вперёд.
– Ну что ж, – сказал Аркаша, – первых не наказывают, наказывают последних. Проехали.
Он с удовлетворением отметил выдержку бойцов легиона: ни тени радости или неудовольствия не пробежало по римским лицам при этих его словах.