– Господи, я не могу! Я не могу сделать это! – глядя в небеса, отчаянно крикнул он.
В ту же минуту над лесом прокатился раскат грома, начался ливень. Взяв ребенка на руки и оседлав коня, мужчина помчался прочь. Казалось, что какая-то неведомая сила гонит его из леса.
Спустя час Роб стучался в дверь лачуги, расположенной на окраине небольшой деревушки. На руках мужчины громко кричал малыш.
– Кто там? – спросил женский голос из-за двери.
– Мне нужна помощь. Откройте, прошу вас, – отозвался Роб.
Дверь отворилась, на пороге стояла темноволосая пышногрудая женщина.
– Чем я могу помочь? – спросила она.
– Есть ли в вашем доме новорожденные дети? – задал встречный вопрос мужчина.
– Да, у меня годовалая малышка, – ответила женщина.
– Я ищу кормилицу для своего сына. Могли бы вы помочь? Иначе мой малыш умрет с голоду. У его матери пропало молоко из-за послеродовой болезни, которая свалила ее с ног, – пояснил Роб.
– Конечно, я помогу вам! Проходите! – не раздумывая, согласилась женщина.
Взяв малыша из рук мужчины, женщина заметила на доспехах Роба клеймо Ташорского королевства и этот факт ее удивил. Но, не задавая лишних вопросов, она удалилась в соседнюю комнату, чтобы накормить младенца грудью.
Роб огляделся вокруг. Лачуга была бедной: прогнивший пол, деревянный стол, чурки вместо стульев, почти развалившийся камин, над которым сушилась детская одежда. На одной стене висели оленьи рога, служившие вешалкой для одежды хозяев. На другой – вяленая рыба. В углу у окна стояла детская кроватка, сооруженная из прутьев. Маленькая девочка, сидя в ней, играла с морскими ракушками. Судя по всему, ее отец был не только охотником, но и рыбаком.
– Ну, вот, готово. У вашего мальчика отличный аппетит, – сказала женщина, выходя из комнаты. – Кстати, как его зовут?
– Адриан. Эээ…, то есть, Ардон, – ответил Роб, протягивая женщине золотую монету. – Мы с женой долго спорили, как назвать сына, поэтому я до сих пор не могу привыкнуть к выбранному имени, – поспешил оправдаться Роб.
– Через пару часов ваш малыш снова потребует есть. И что тогда вы будете делать? Искать новую кормилицу? Или опять придете ко мне? – поинтересовалась женщина.
– Даже ума не приложу, что делать, – озадаченно ответил Роб.
– Предлагаю вам оставить малыша у меня до тех пор, пока ваша жена не поправится, – предложила она.