Ситуация стала взрывоопасной, когда Креститель, проповедуя всего в двадцати километрах от набатейской границы, публично обличает поведение царя, считая его противоречащим Торе. Как нам сообщает Иосиф Флавий, «Ирод стал опасаться, как бы его огромное влияние на массу (вполне подчинившуюся ему) не повело к каким-либо осложнениям… и предпочел предупредить это, схватив Иоанна и казнив его раньше, чем пришлось бы раскаяться, когда будет уже поздно»>45. Предупреждая возможное ухудшение ситуации, Антипа приказывает заточить Крестителя в крепость Махерон и впоследствии казнит его>46.
Смерть Иоанна должна была произвести ошеломляющее действие. В его лице уходил пророк, подготавливавший Израиль к неизбежному приходу Бога. Все планы Иоанна порушились. Не представлялось возможным завершить даже первый этап. Обращение Израиля не было закончено. Что теперь произойдет с народом? Как будет действовать Бог? Ученики и соратники Иоанна охвачены беспокойством и пребывают в замешательстве.
Иисус реагирует удивительным образом>47. Он не теряет надежды, вдохновлявшей Крестителя, а наоборот – укрепляется в ней еще больше. Он не продолжает крестить, как это делают после смерти Иоанна другие его ученики. Он считает оконченной подготовку, осуществленную Крестителем, и преобразует его замысел в новый. Иисус никогда не ставит под сомнение миссию и авторитет Иоанна, но он начинает предпринимать иные действия по обновлению Израиля. В Иисусе растет убежденность в том, что в этой ситуации обреченности Бог будет действовать неожиданным образом. Смерть Крестителя станет не крахом Его планов, а началом Божественной миссии по спасению. Бог не покинет Свой народ. Наоборот, именно сейчас Он проявит еще больше Своего милосердия.
Иисусу открывается новое видение всего. Период подготовки в пустыне уже закончен. Грядет неминуемое пришествие Бога. Нужно изменить свое поведение. То, что Иоанн ожидал от будущего, уже становится реальностью. Времена подготовки – в прошлом, теперь наступает новая эра. Приходит спасение от Бога.
Наблюдаемое Иисусом не было лишь временным изменением картины будущего. Его интуиция верующего и безоговорочная вера в милосердие Божье заставляют в корне изменить представления, которые были у Иоанна. По ожиданиям Крестителя, после завершения приготовлений в пустыне людей ожидает очистительный Божий суд, «крещение огнем», и лишь потом Его преображающее и спасительное пришествие – «крещение Духом». Иисус начинает видеть порядок вещей сквозь призму Божественного милосердия. То, что наступает сейчас для народа, который не смог полностью обратиться, является не судом Божьим, а великим дарованием спасения. В ситуации отчаяния народ ощутит на себе не разрушительную ярость Бога, а Его сострадание.