Вообще, путешествовать в одиночку в
этих краях — верх безрассудства. Дороги неспокойны, недавняя засуха
оставила многих без урожая, кроме того, как будут писать через
много лет в газетах, произошел массовый падеж скота. Цены на
продукты взлетели до немыслимых высот. И это в краю, традиционно
считающемся житницей Империи.
А кушать хочется. Крестьяне, да и не
только они, балуются грабежом на имперском тракте. Да что там
балуются — выжить они хотят. Пойди, объясни голодным детям, что в
доме есть нечего.
До бунта дело не дошло: власти
вовремя прониклись ситуацией и отправили обозы с зерном и мукой в
пострадавшую от засухи местность. С одним из них я и прибыл в Гойнт
в сопровождении своего слуги, Бробира, с которым расстался
буквально на днях.
Имперские егеря тоже делают все что
могут, виселицы у дорог не пустуют. Когда-нибудь все войдет в
колею, а пока…
Ничего, самый опасный участок,
Тейские степи, я уже преодолел, рассчитывая в основном на резвость
и выносливость своего скакуна.
В Гойнте, небольшом городке недалеко
от Сверендера, центра провинции Тосвер, я разыскивал одного
человека, пообещавшего устроить встречу со своим знакомым, который,
в свою очередь, мог свести меня с тем, кто был мне нужен. Вот так,
не больше и не меньше.
Что самое интересное — тот, кто
действительно был мне интересен, тоже проживал в столице Империи,
Дрондере.
Цепочка разорвалась в самом начале, в
Гойнте. Даже не знаю, печалиться мне по этому поводу, или же,
наоборот, радоваться. Слишком уж припахивало от этого дела, а я не
могу позволить себе быть неразборчивым сразу по нескольким
причинам. И самая главная из них та, что если занимаешься подобными
делами, начинаешь припахивать сам. Сначала едва уловимо, затем все
больше и больше, и наконец, от тебя начинает ощутимо смердеть.
С Бробиром, своим последним слугой я
расстался не полюбовно, от души приложившись подошвой сапога в
пятую его точку после того, как он в очередной раз присвоил себе
часть моих денег. Кстати, он уже третий слуга за время моего
недолгого дворянства, и со всеми ими мне пришлось по разным
причинам расстаться. Не держатся они у меня — видимо, потому, что я
от них слишком многого требую: воровать в меру, держаться все время
под рукой и хотя бы иногда просыпаться раньше хозяина.
Наверное, и на обратном пути мне
следовало примкнуть к какому-нибудь обозу, следовавшему по
Сверендерскому тракту в сторону столицы, но обстоятельства,
обстоятельства…