– Проходи, – Баба Яга указала на свободный стул и пододвинула чашку с медом.
– Можно я пойду? – попыталась улыбнуться Крапива. – Я случайно мимо проходила.
– Случайно мимо с биноклем? – хмуро поглядела Яга. – Садись, гостем будешь.
Крапива поправила прическу и присела на край стула.
– Как здоровье, как дети?
Крапива испуганно съежилась.
– Дети, спрашиваю, как? – прикрикнула Яга.
– Н-н-ничего. Р-р-растут.
Крапива старалась держаться, но не очень-то получалось.
– Надо с ними познакомиться. – Увидев Крапиву в полуобморочном состоянии, Яга так расхохоталась, что на небе сгустились сумерки.
Из дома вышел Пень Донович, заметил Крапиву, отвернулся и хотел было скрыться. Но Баба Яга остановила его:
– Слышь, дорогой… ну и словечко – «дорогой», цены на полкопейки… Принеси-ка орешки для гостьи.
– Не… не… я сыта по горло! – подпрыгнула Крапива.
– Это хорошо, что сыта. Кофе мне.
Пень заворчал, надул толстые губы, но пошел варить кофе. Уже не первый год Баба Яга обещала исполнить его мечту. Пень не очень-то в это верил, ну а вдруг… Щeлкая суставами, он скрылся в доме, а Яга развалилась в мягком кресле. Блаженство! Зазвонил мобильный, красный коготок нажал на кнопку вызова.
– Да, любимый! Как не звоню? Мы с тобой разговаривали пятнадцать минут назад. Чем занимаюсь? Сладкий мой, конечно же, скучаю по тебе! Пока-пока…
Пень поставил на стол кофе, кашлянул.
– Слушай, Крапива, – сказала Яга с мягким упреком. – Ты ведь так и не рассказала, зачем сюда пришла.
Крапива почувствовала, как цепенеет ее тело.
– С этой трагической гримасой смотри в любую сторону, но только не на меня. На меня, величайшую, ты должна смотреть с обожанием.
Крапива поперхнулась.
– Ты зачем шпионишь? Тон Маркович послал?
– Я сама! – попыталась отбиться Крапива. – Просто беспокоюсь…
И тут Яга с диким криком кинулась на гостью, выпустив когти. Крапива повалилась навзничь, словно ее придавило деревом. Ядигида смотрела на эту сцену с завистью. Баба Яга стояла над Крапивой, стараясь овладеть собой, гнев мешал ей говорить.
– У тебя нет выбора: или ты со мной, или на корм скоту!
– П-п-поняла, поняла… – промямлила Крапива, мечтая в этот момент исчезнуть, пропасть, засохнуть.
Яга поднялась, отпила кофе.
Крапива стерла с губ сгусток полупрозрачного зелeного сока.
– Значит, так. Предлагаю сотрудничество, обоюдно выгодное. Ты помогаешь мне, а я тебе.