Многоэтажный дом Эллиной подружки занимал добрых полгектара. Во дворе, под клёнами, которые вполне могли посадить на субботнике ещё мои родители, прятались столики с удобными широкими скамейками. Под одной из них, положив голову на лапы, дремал лохматый рыжий пёс.
Я дошёл до пятого подъезда и, поднявшись к квартире номер сто четырнадцать, нажал на звонок. На мелодичный зуммер никто не отозвался. Я взялся за дверную ручку и повернул. Дверь отворилась. Раздумывать, переступать порог или нет, я не стал. Небольшая полутёмная прихожая была пропитана уютной тишиной.
– Живой кто-нибудь есть?! – подал я голос.
Если живые и имелись, то по какой-то причине пока предпочитали помалкивать. Я дошёл до середины прихожей и остановился. Было слышно, как за неплотно прикрытой дверью ванной неторопливой струйкой стекает вода. В комнате слева, должно быть, гостиной, мягким зеленоватым светом сиял аквариум. Какое-то время я молча наблюдал за спокойно снующими в водной толще рыбками. Они явно не были предупреждены о моём визите. Из задумчивости меня вывел женский голос:
– Вы что-то хотели?
Обернувшись, я увидел перед собой невысокую, симпатичную женщину, одной рукой придерживавшую на груди халатик, а другой заслоняющую от света глаза.
– Если вы подруга Эллы, то задать вам несколько вопросов, – сказал я.
Женщина опустила руку и, щурясь, предложила подождать в гостиной. Её реакция обнадёживала.
Я включил в комнате свет и, выставив на столик презенты, с тяжёлым глянцевым журналом в руках устроился на диване. Главной ударной силой глянца были женские портреты. Очень много портретов и минимум информации. Слава богу, долго ждать возвращения хозяйки не пришлось. В белой блузке, джинсах и босоножках она смотрелась ничуть не хуже глянцевых див.
– Виктор Екимов, – представился я.
– Екатерина Обручева. Чай, кофе?
Ладонь у Екатерины Обручевой оказалась сухой и горячей.
– Шампанского, – сказал я.
Только теперь женщина заметила стоявшую на столике, бутылку.
– О! – одобрительно произнесла она. – Да вы со змеем искусителем! Это коренным образом меняет дело.
Настроение женщины улучшалось прямо на глазах. Открыв коробку с пирожными, она прищёлкнула языком.
– Может, вы и не волшебник, – нежно проворковала она, – но формирование вашей родословной вряд ли обошлось без их участия.