Широкое применение клюквы при лечении заболеваний мочевыводящих путей и десен обусловливается содержащимся в ней проантоцианидином – натуральным компонентом, характеризующимся как противомикробным и антиоксидантным действием. Именно благодаря большому содержанию проантоцианидина, превышающему процент этого вещества в любом другом фрукте или ягоде, клюква способна подавлять жизнедеятельность вредных бактерий и одновременно укреплять защитные силы организма. При этом его сопротивляемость болезнетворным микроорганизмам и свободным радикалам возрастает настолько, что снижается риск серьезных хронических заболеваний, даже таких, как патологии сердца.
Клюкву можно собирать 2 раза в год – осенью и весной. Наиболее богаты биологически активными веществами весенние ягоды. Однако в них меньше процент витамина С. При слишком ранней заготовке, например в начале осени, плоды окажутся бедны сахарами и другими полезными веществами. Кроме того, такие ягоды нередко портятся при хранении.
Тем не менее клюкву часто собирают до наступления холодов, еще почти зеленой. При хранении недозрелые ягоды доспевают и приобретают красный цвет. Однако они лишены целого ряда полезных качеств: в них намного меньше витаминов и органических кислот. Помимо всего, при сборе недозрелые ягоды трудно отделить от цветоносов: тонкие стебли рвутся, от этого страдает ягодник, и плантациям клюквы наносится непоправимый ущерб.
Поэтому в ряде областей России и северных национальных округах клюкву разрешается собирать только со второй половины сентября. Каждый год о начале периода сбора клюквы жителей информирует местная пресса, а в обязанности лесников входит контроль за исполнением подобных распоряжений.
Что касается коренного населения северных районов, то ему такого рода указания не нужны: например, в традиции народа ханты начинать сбор клюквы после первых заморозков, а то и ранней весной.
Старожилы утверждают, что клюква – весенняя ягода и раньше собирать ее осенью строго запрещали. Считалось, что весь холодный период года нужно употреблять в пищу другие ягоды – бруснику, морошку и пр., а клюкву надо запасать только тогда, когда их запасы иссякнут. В старину собирали клюкву и зимой, счищая снег с болотных кочек. В старинных травниках и руководствах по заготовке природного сырья впрок можно встретить следующие рекомендации: «Если собрать белобокую клюкву, то ее нужно оставить недели на две в мешке вместе с мхом и лесным мусором. Так она хорошо дозреет. Перебрать ее можно будет потом. Очищают клюкву от налипшего мха и веточек, прокатывая ягоды по наклонной доске с бортиками или полиэтиленовой пленке. Но если недозрелую клюкву прокатать сразу – она испортится».