Попасть на кордон засветло, как они на то рассчитывали, им не
удалось. Подвел Глеба его тезка: переходя безымянный ручей,
впадающий в Праню, вдоль русла которой они следовали, Ракитин
умудрился провалиться в воду там, где остальные, намного его
тяжелее, прошли свободно.
— Привал, — объявил Чужинов. — Сушиться будем. Семен — костер,
Иван — деревья.
Мороз невелик, но до кордона оставалось около трех часов ходьбы,
за это время в мокрой одежде недолго и воспаление легких
подхватить, а то и менингит. Вон у Ракитина даже шапка ледяной
коростой покрылась. Семен принялся вытаптывать снег, готовя место
под будущий очаг. Иван занялся поиском подходящих деревьев, чтобы в
случае опасности быстро и без помех на них взобраться: лучшей
защиты от тварей, чем оказаться на недоступной для них высоте,
никто еще не придумал. Чужинов наблюдал за обстановкой вокруг.
Ракитин поглядывал на него с опаской.
Глеб отлично знал: желающих попасть в его команду среди
обитателей «Снегирей» с избытком. При наборе впору было конкурс
устраивать, с физическими тестами, проверкой навыков обращения с
оружием,теоретическими вопросами и главным призом. А что? Куда
больший риск — быть однажды сожранным тварью или попасть под
бандитские пули. Да, жизнь тяжелая, иной раз приходится ночевать в
зимнем лесу и питаться чем придется. Но! Уважение окружающих,
женское внимание и избавление от повседневной рутины! К тому же
лучшее снабжение и питание. Правда, ряху себе никто из его людей не
отъел, но и голодными не выглядят и одеты не в рванье. Так что на
место Ракитина найдется сразу несколько кандидатур, ни в чем ему не
уступающих.
Тот и сам все отлично понимал и потому смотрел на Глеба
виновато: первое серьезное дело, и вдруг такой казус.
— Успокойся, тезка, — понимая его состояние, сказал Чужинов. —
Со всяким может случиться.
Ничего хорошего задержка в пути не обещала: пробираться в
темноте по лесу — рулетка еще та. Твари не могут похвастать ни
тонким нюхом, ни особенным слухом, но ночное зрение развито у них
значительно лучше, чем у человека. Ночевка же в лесу зимой —
удовольствие крайне сомнительное. Две ночевки по пути сюда они уже
пережили, но то в избушках, расположенных в дне пути одна от
другой. Там и печурки имеются, и запас дров, и для обороны все
подготовлено. Вплоть до возможности забраться через люк накрышу, а
то и на близстоящее дерево и уже оттуда, со специально
подготовленной площадки, вести сверху прицельный огонь. И подлесок
вокруг вырублен, чтобы обзор не загораживать.