— Ничего, — утешил всех Семен. — Слышал я, зэки ложками однажды
такой подкопище выковыряли, а нам и копать-то всего-ничего.
— Ну тогда не будет время тянуть: необходимо до темноты
закончить, иначе придется ждать утра.
— А кто первым полезет? — Ракитин смотрел на Чужинова с такой
готовностью, что Глеб усмехнулся.
«Реабилитироваться желает», — понял он.
— Я и полезу, — объявил Чужинов, скидывая с себя лишнюю одежду,
оставив из оружия лишь пистолет. Подумав мгновение, решил захватить
с собой нож, который мог пригодиться как инструмент.
Он уже сделал шаг, когда последовал такой удар в крышку люка,
что, казалось, содрогнулась вся баня. Мгновение, и в потолок
смотрели все четыре ствола.
— Не стрелять! — предостерег Чужинов, заметив, как напрягся
палец Ракитина на спусковом крючке.
Крышка сделана из толстенных плах. Выдержит она, не выдержит —
вопрос открытый, но если в нее пальнуть, прочности ей это совсем не
прибавит. Да и вряд ли пуля причинит твари вред.
— Серьезно влипли. — Ваксин, косясь взглядом в окно, держал под
прицелом люк. — Вон, их сразу две промелькнуло, если не три. И та,
что на крыше. Выходит, облудков как минимум три.
— Больше их, — покачал головой Семен. — С моей стороны тоже
парочка была, и они точно не на твою сторону перебежали. Да и на
крыше, возможно, не одна. Засада.
«Точно, засада, — подумал Глеб. — И с одной-то тварью справиться
нелегко, а уж с целой сворой... Одна радость, что не на открытом
месте они нас застали».
В прокопе было темно, и лишь бесчисленные кристаллы льда в
мерзлой земле сверкали под неверным светом лучины. Та горела
неохотно, грозясь погаснуть в любой момент. Наконец впереди
показался завал с торчащим из него обугленным куском дерева. Все,
теперь следовало рыть влево, чтобы соединить этот ход с тем, что
вел в солеварню.
«Ложкой, ха! — вспомнив рассказ Поликарпова, скривился Глеб,
перехватывая поудобней совок для золы. — Наверняка у них была уйма
времени, да и кормили их за казенный счет. А тут сплошная глина,
спрессованная, как камень, еще и на совесть промерзшая. Одна
радость, что действительно не камень».
Чужинов снова вздохнул и принялся за дело.
— Глеб, в тебе, оказывается, такой талант шахтера пропадает! —
пошутил Поликарпов, осмотрев прорытый Чужиновым ход.
Тот успел прокопать метра полтора, и по его расчетам оставалось
ровно столько же.