— Нет, не весь, но он остыл уже, наверное, сейчас подогрею, —
засуетился Ракитин. И тут же застыл на полдороге к печке с чайником
руках. — Глеб, ты это... не смотри... я тоже копать могу… и
вообще...
— Да никто тебя ущербным не считает, успокойся. Мы и тут без
дела не останемся. Вдумайся: когда часть из нас переберется в
солеварню и начнет оттуда палить, куда твари ринутся?
Ракитин думал недолго: с солеварни баня будет простреливаться с
трех сторон, но с дальней от нее окажется мертвая зона.
— Туда, — указал он пальцем.
— А там у нас что?
— Парилка.
— И одна стена у нее...
— Глухая, — закончил за Чужинова Ракитин.
— Соображаешь теперь?
— Соображаю, Глеб.
— Ну тогда попьем чайку и приступим.
Чай только назывался чаем, больше по привычке. Где его теперь
взять? Редкость. Чужинов с Ракитиным пили чагу — перемолотый в
крошку березовый гриб. И вкус приятный, и напиток получается вполне
себе тонизирующий. Оба молчали, занятые своими мыслями. Глеб думал
о том, что скоро Новый год, чувствует он себя отлично и пора бы
заглянуть к Старовойтовой — обещал.
«Интересно, — вспомнил он, — о чем это она хотела меня
попросить? Ничего в голову не приходит. Понятно, что дело будет
нелегким, но в чем именно оно будет заключаться?».
О чем думал Ракитин, оставалось только догадываться. Хотя, если
судить по его виду и по тому, как он был напряжен, Ракитин мечтал о
том, чтобы вовремя выявить опасность, успеть должным образом на нее
отреагировать и наконец доказать, что в компании Чужака он оказался
неслучайно. Глеб даже усмехнулся — мальчишка.
— Ну что, тезка, приступим? — И Чужинов решительно поднялся
из-за стола.
Ковырять ножом смолистое лиственничное бревно — занятие не из
увлекательных. Предстояло высверлить бойницу, которая до поры до
времени будет скрыта под тонким слоем древесины, чтобы в нужный
момент выбить его не самым сильным ударом и начать стрелять, причем
быстро и без промаха. Считанные мгновения — и все, твари исчезнут
из вида. Мало-помалу дело шло, пока, наконец, Глеб не почувствовал,
как поддается под нажимом ладони тонкая преграда. Значит, хватит.
Ракитин с готовностью кивнул: хватит — так хватит.
— Что-то Семен с Иваном задерживаются. Может, сползать к ним,
узнать, что да как?
— Чайник лучше поставь, — охладил его пыл Чужинов. — Случись с
ними что, мы бы услышали. Работа у них не в пример нашей — мерзлую
землю ковырять.