– Слушай меня внимательно, братишка, – зашептал коротышка, – сейчас я надрежу верёвку. Будем возвращаться – руки держи за спиной. Прислонись к дереву и не шевелись. Потом я отведу твоего друга и сделаю то же самое. Когда дам знак, освободитесь и бегите обратно в город, пока совсем не стемнело. Я постараюсь, чтобы они вас не догнали.
Эмин ошеломлённо посмотрел на мужчину. Внезапно он почувствовал острую боль. Лезвие ножа ранило левое запястье. Он невольно вскрикнул. Коротышка демонстративно дал ему подзатыльник.
– Смотри, куда льёшь, бродяга, – крикнул он.
– Чего вы тянете, – крикнул верзила, – возвращайтесь немедленно.
Проходя мимо верзилы, Эмин почувствовал на себе его тяжёлый взгляд. Усадив Эмина, коротышка взял за локоть Заура.
– Его не трогай, – ледяным голосом сказал верзила.
– Шутишь? – сказал коротышка.
– Нисколько, – сказал верзила, – пусть хоть в штаны наложит.
– Будь человеком, Сардар. Пусть парень отольёт.
– Я же тебе говорил: не произноси моего имени, болван, – заорал верзила, – ты меня достал своей заботой о сосунках. Может, ты с ними заодно?
Он посмотрел по сторонам, выискивая сына.
– Гурбан, куда ты запропастился, скотина? Весь лес сюда притащить решил что ли? – он повернулся к напарнику. – Ноги им перевяжи. Для моего большего спокойствия.
– К чему это, – сказал коротышка, – далеко ли они убегут со связанными руками? К тому же темнеет.
Верзила вскочил на ноги. Левой рукой он схватил Эмина за шею, а правой дёрнул верёвку, связывавшую кисти. Чтобы порвать её, больших усилий не потребовалось. В следующий миг тяжелый удар опрокинул коротышку на землю. Шатаясь, он поднялся. Из носа шла кровь.
– Ах ты, сука, – верзила угрожающе двинулся на него.
Коротышка метнулся к дереву, где стояли ружья. Схватив двустволку, он наставил её на верзилу.
– Не шевелись. Мозги вышибу, – закричал он прерывающимся от волнения голосом.
– Неужели в родственника стрелять будешь? А вдруг оно не заряжено? – медленно надвигаясь на него, спросил верзила.
В голосе его не чувствовалось и тени страха.
– Проверить хочешь? – коротышка взвёл курок, – стой, где стоишь.
Он вытащил из кармана нож и бросил его под ноги Эмину.
– Разрежь верёвку, – он кивнул в сторону Заура, – и оба ко мне.
Эмин вскочил на ноги и схватил нож. От страха и возбуждения его трясло мелкой дрожью. Пальцы стали ватными, нож падал из рук.