– На этот раз коварная ведьма использовала ребёнка…
– Ребёнка? – возмутился Великий Вогул, – ты сам это видел?
– Нет, мне рассказала сорока.
– Сорока? И ты поверил этой бестолковой стрекотунье? Немедленно отправляйся в своё озеро и больше не появляйся…
– И всё – таки я прошу меня выслушать, – заупрямился водяной, – а если то, что я скажу, окажется неправдой, можешь меня наказать так, как тебе будет угодно…
– Хорошо, говори, – согласился Повелитель. Несмотря на видимую строгость, он был добрым и справедливым.
– Дочь Лилии, бывшей русалочки…
– Опять эта семья… – недовольно проворчал старик.
– Она раздвоилась, Повелитель, – заторопился Водяной, – дети играли среди поганок на полянке, на которой сгорела Гермена. Сорока видела, как её тень превратилась во вторую девочку после того, как брат надел ей на голову шляпку от гриба поганки.
– Надел на голову шляпку поганки? – удивился Великий Вогул, – а зачем?
– Но он же ребенок, он не мог знать, что этого нельзя делать. Теперь она не разговаривает, ничему не радуется. Помоги ей, Повелитель…
– Если ты опять надеешься на Час Великого Волшебства, знай, этому не бывать! – посуровел Великий Вогул, – Люди не должны привыкать к волшебству. Они должны уметь бороться за своё счастье и добиваться всего самостоятельно, ведь бог дал им разум именно для этого. А то навыдумывали всяких там «золотых рыбок» и ждут, когда всё сделается «по – щучьему велению».
Водяной хотел возразить, что теперь мало кто верит в сказки, но, вспомнив, что он и сам тоже из сказки, промолчал. Вместо этого он сказал:
– Но люди не умеют бороться с нечистой силой…
– Они умеют очень многое, когда захотят. Возвращайся в своё озеро. А мы проверим, действительно ли всё было так, как говорит сорока.
– Что скажешь, Фиона? – спросил Великий Вогул после того, как водяной уплыл, – Веришь ли ты в новое возрождение Гермены?
– Очень даже может быть, Повелитель, – ответила мудрая волчица, – Мы же знаем, что у Гермены девять жизней, как у кошки. Возможно, дождавшись, когда на поляне появятся люди, она смогла возродиться в очередной раз.
– Да, уж больно она хитра и коварна. Немедленно пошли сокола за Мудрым Вороном.
Вскоре прилетел Мудрый Ворон. Он уселся на верхушку сталагмита и спросил:
– Ты звал меня, Повелитель?
– Звал. Скажи мне, слышал ли ты о последних новостях, о которых трещала сорока?