Гость вдруг резко придвинулся, посмотрел в самые глаза.
– Я хочу рассказать одну историю… думаю, она вам пригодится… повесть потом напишете. Прославитесь.
Я набрал полную грудь воздуха и сделал озабоченное лицо, словно задумал нечто неординарное. Мне сотни раз предлагали «истории», но ещё ни разу не рассказали ничего стоящего, хоть сколько-нибудь интересного.
– Я в общем-то не против, – заговорил было я и вдруг выдал: – А, может, вы в письменной форме изложите? В общих чертах! Я прочту, а потом мы с вами это дело обсудим.
– В письменной форме нельзя! – с полной убеждённостью ответил гость. – А вдруг кто-нибудь прочтёт?
Я с удивлением глянул на него.
– Что-то я не понял. Вы хотите, чтобы я написал повесть, а сами боитесь, что про вашу историю кто-нибудь узнает. Как-то это нелогично.
Гость с готовностью кивнул.
– Да, это кажется нелогичным. Но логика есть. Одно дело – повесть. И совсем другое – моё изложение. Повесть будет интересной, уверяю вас. А если прочтут мою писанину, меня сочтут сумасшедшим и упрячут в жёлтый дом. Я даже своей жене боюсь рассказывать об этом!
Я снисходительно улыбнулся.
– А мне, стало быть, не боитесь.
– Вы – другое дело.
– Так-так… – Я взял в руки карандаш и стал вертеть его в пальцах, всем своим видом показывая, что мне особо некогда лясы точить, а надо мне работать, потому что долг велит, а я – на службе.
– Я понимаю, вы мне не верите, – с грустным видом проговорил гость.
– Помилуйте! Ведь вы ещё ничего не рассказали. Верить или не верить пока что нечему. – Говоря так, я осторожно потянул с края стола папку с корректурой. – А приходите-ка вы лучше завтра часика в два. Тогда и обсудим ваш вопрос.
– В два часа я не могу, у меня учёный совет.
Угасший было интерес вспыхнул с новой силой.
– Учёный совет? А вы кем работаете?
– Завлабом в НИИ прикладной физики. Я доктор физических наук. Исследую вопросы высокотемпературной сверхпроводимости.
– Вы доктор физических наук? – переговорил я, с усиленным вниманием разглядывая гостя.
– Да, доктор. Вот. – И он вынул из внутреннего кармана пиджака визитку с золотым ободом.
Я быстро пробежал глазами. Действительно, доктор физических наук. И даже профессор.
– И что же, лекции студентам читаете?
– Придётся теперь… – ответил тот, потупившись. – Вообще-то я этого не люблю. От работы сильно отвлекает. Конспекты нужно писать, настраиваться. Такая канитель…