Я во все глаза смотрел на застенчивого профессора. В эту минуту он походил на нашкодившего ученика. Что-то тут было не так. Или он всё это придумал, или с ним действительно произошло что-то невероятное.
– Ну хорошо, – сказал я, – выкладывайте свою историю, только покороче. И сразу предупреждаю: если ваш рассказ покажется мне неинтересным, то, стало быть…
– Выставите меня за дверь? – с неожиданной весёлостью подхватил гость.
– Посмотрим, – кивнул я и посмотрел на часы. – Начинайте. У вас пятнадцать минут.
Гость в очередной раз огляделся.
– Можно, я прикрою дверь?
Я махнул рукой.
– Валяйте.
Он легко поднялся и прошёл к двери. Выглянул в коридор, потом плотно притянул створки и быстро вернулся, сел в кресло, закинув ногу на ногу.
– Даже не знаю с чего начать, – произнёс гость, пытливо глядя на меня. Он словно прикидывал, выдержу ли я его рассказ. Но меня очень трудно чем-то по-настоящему обескуражить.
– Начните с главного, – посоветовал я.
– Если я начну с главного, вы сочтёте меня сумасшедшим, – не раздумывая ответил гость.
Эту фразу я уже слыхал. Становилось скучно. Я принял строгий вид.
– Послушайте, вы или рассказывайте или вообще не начинайте. Не надо этих ваших предисловий. Это всё лишнее.
Гость переменил позу, протяжно вздохнул.
– Что ж, тогда так… Вчера вечером я вернулся из турпохода. Отсутствовал ровно неделю. Раз в три года я отправляюсь в отпуск на Байкал. Есть у меня отличная дача на Байкальском тракте. Я могу спокойно поехать за границу. Китай, Вьетнам, Индия, Штаты, Канада, Бельгия, Аляска… я могу поехать хоть на край света! – Он бросил на меня торжествующий взгляд.
Я лишь пожал плечами. Глянул искоса на циферблат настенных часов. Пять минут уже прошло.
Он вдруг придвинулся:
– Но вы знаете, никакая заграница не сравнится с нашей сибирской тайгой! Нет, в самом деле! Уедешь в самую глушь, поставишь палатку посреди леса и живёшь там неделю, другую, третью… пока не потеряешь человеческий облик. А потом – домой, в цивилизацию! Это, скажу я вам, нечто! Эффект потрясающий! Целый год потом вспоминаешь таёжную жизнь, и всякий раз, как вспомнишь, такая благодать снизойдёт! Не дай бог, как хорошо!
Я снова посмотрел на часы. Как медленно тянется время.
– В этом году я провёл на Байкале всего семь дней, – чуть поубавив тон, продолжил он.