– Глянь-ка, Этси, вроде как золото! – один из мужиков высыпал на широкую как лопата ладонь горсть блестящих монет. – Цельный кошель!
– Да ты богат, парень, – сказал Этси, – говори-кто таков? Откуда?
– Оттуда, – Никита дернул подбородком в сторону солнца.
– С югов что ль?
– Ага.
– А сам кто?
– Человек просто. – Он не знал, что ответить на такой простой вопрос. – Я не враг вам, я друг, отпустите меня.
– Вот отведем тебя к господину лейтенанту, он разберется, – каков ты друг. Пошли, Этси.
Они споро собрали все вещи. Подняли Никиту и направились в лес, подталкивая его в спину. Идти со связанными сзади руками было очень неудобно. Ветки били по лицу, цеплялись за одежду.
– Развяжите меня, никуда не денусь, – попросил пленителей Ник.
Не обращая на него внимания, они тихо переговаривались между собой.
– Ты зачем стрелял, Этси?
– А чтоб не сбежал! Напугал его, он как заяц и поскакал по кустам, – хохотнул тот. – Да и проверить: один он или с кем.
– От меня бы не убег! – сказал Чомба, таким тоном, что стало ясно: «не убег бы». – А если б услыхал кто?
– Да нет здесь машмурутов. Верховный маг Кукуруру господину лейтенанту амулет дал, который всех врагов в округе покажет.
– А что ж этого не показал?
– Да не знаю я, может и правда он с югов? Командование пусть разбирается.
Густые заросли, наконец, расступились, и они вышли на небольшую поляну, заросшую мелким кустарником. Посередине, на большом пне, восседал высокий человек в синей военной форме времён Наполеоновских войн, в длинных ботфортах и высокой фуражке. Со скучающим видом он постукивал саблей по голенищу. Вокруг него стояло несколько человек в такой же одежде, как у тех, кто пленил Никиту. Все вооружены длинноствольными ружьями. Видимо, какое-то воинское подразделение. «Что они делают так далеко от города? Или это враги?»
– Господин лейтенант, шпиона изловили, – доложил Чомба, стягивая шапку.
Офицер оживился и подошёл.
– Где поймали?
– Да тут, недалече…
– Что делал? Откуда взялся?
Чомба вытер шапкой пот со лба и, собравшись с мыслями, начал рассказывать.
– Вышли мы, значит, с Этси через густой глажовник на дальнюю тропу, как велено было. Следов никаких не приметили, ни зверя, ни человека. Тут, смотрим, – чужак этот. Пальнули для острастки, ну он и побег… Мы за ним тихонько. Посмотрели, – один он, никого больше нету. Затем чужак притомился и присел отдохнуть. Да знаете, где присел то? Прямо под Чертовым Глюком!