– Натаха, иди до дому! Я догоню…
Наташа неуверенно ушла. Приятели Артура подошли к ним и окружили кольцом. Тот, играя на толпу, самоуверенно заметил:
– Как же так, колхозник? Ты не на ферме! За тёлочками ухаживать… Это не Волхов, это Питер! Здесь наказывают!
Приятель Алекса – Колян, не выпуская из рук портфели, боязливо поспешил за дом и издалека крикнул:
– Алька, иди сюда!
Алекса совсем не смущало, что он был на голову ниже ребят. В этой безвыходной ситуации он почувствовал, как дверца в клетке захлопнулась. Осознание того, что его унизили, пробуждало в нём прилив какой-то не детской отчаянной храбрости. Он с ненавистью и вызовом в упор смотрел на Артура, постепенно заливаясь румянцем.
Тот, удивляясь смелости этого парнишки и не зная, как на это реагировать, наконец, нашёл удачную, на его взгляд, фразу:
– Встанешь на колени – разрешу носить её портфель!
Алекс обернулся, убедился, что верный друг оставил его и неожиданно бросился с кулаками на Артура. Силы оказались неравны, и, в результате, Алекс оказался на земле с разбитым лицом. Ситуация усугубилась тем, что, упав, он порезался о железяку. По щеке ручейком струилась кровь.
Выглядывая из-за дома, Колян плакал от страха, от бессилия и стыда. Бросив на землю портфели, он со злостью начал пинать один из них. Судя по ожесточённому настрою Коляна, это вело к основательной порче имущества, но тут из-за угла появился опустошённый Алекс. Он прижимал ладонь к щеке, перекрывая струйку крови. Презрительно посмотрев на друга, сплюнул и выдавил:
– Колян… Спасибо!… Всё чётко сделал!
На следующий день, пораньше утром (чтобы не опоздать на уроки) друзья стояли у дома Артура на Садовой.
Колян трусливо озирался и отчаянно пытался настроиться на драку. У Алекса на правой щеке блестел свежий шрам, который так и остался у него на всю жизнь. На левой темнел небольшой синяк.
Колян находился в возбуждённом состоянии и поэтому неуместно громко говорил. Он всегда повышал голос, когда хотел казаться более значимым или в моменты атаки страха:
– А это откуда? – показал пальцем на синяк Алекса, – Маманя?
Алекс резко отбил его руку, но Колян не успокоился:
– Ну, вы даёте!… Меня отец за всю жизнь ни разу пальцем не тронул!
Алекс недовольно перебил:
– Меня тоже! Отец твой. Ни разу не тронул. Нафиг ему не нужен, потому что!