– И много вас таких? Партизан…
Полупьяный подполковник машинально ответил:
– Эшелон! Не выпустите нас, остальные вскоре на выручку придут. Мы с задания возвращаемся…
Дежурный влип в спинку стула и стал похож на деревенского дурачка-пастушка. Патруль, уже готовый броситься на двух мужиков, приклеился к стенке и теперь старался удержаться на ногах. Подполковник выдернул документы из внутреннего кармана бушлата. Небрежно швырнул на стол:
– Читай! Прежде чем налетать, стоило проверить! Если мы опоздаем, с тебя шкуру спустят!
Дежурный долго читал документы. Его лицо все больше и больше морщилось, подергивалось и гримасничало. Он с трудом сдерживал рвущийся из груди смех. Потом гаркнул лейтенанту, захохотав:
– Они действительно из партизанского отряда. И расположен он в городе Партизанске, что на Дальнем Востоке. Это топографы. Помоги мужикам.
Сам отпер дверцы шкафа и выпустил кряхтевших и сопевших милиционеров, застрявших между полок. Извинился перед ними, объясняя создавшуюся ситуацию. Минуты через три менты захохотали:
– Надо же такой ерунде случиться! Ладно, мужики, мы не в обиде. Что делать, раз вы партизаны…
Через полчаса, нагруженные закусками и водкой, сопровождаемые патрулем и милицией на случай непредвиденных обстоятельств, Борисов и Осипенко появились в вагоне. Празднование по случаю присвоения майорского звания продолжилось…
Стояло раннее летнее утро. Лазоревое небо, без единого облачка, куполом раскинулось над землей. Солнце взошло совсем недавно, но в деревне практически над каждой крышей вился дымок из труб. Высоко в небе пел жаворонок, и его пение разливалось с высоты дивной музыкой.
Хозяйки торопливо топили русские печи, чтобы приготовить еду для себя и пойло для скотины. Из каждого двора доносилось пенье петухов, блеяние овечек, хрюканье проснувшихся свиней и мычание коров. Время от времени взлаивали собаки. По деревенской улице торопливо прошли с длинными прутьями в руках трое ежащихся от утреннего холодка подростков. Звонко выкрикивали, крутя головами:
– Овец, коз давайте!
После того, как по деревенской улице пропылило блеющее и мекающее стадо, на деревенской улице показался уже не молодой пастух со старинной сумкой-торбой из лыка на боку. Он волочил за собой длиннющий кнут, время от времени ловко щелкал им в воздухе и кричал: