— Всего наилучшего, герцог. Дай Бог
нас минует участь встретиться на поле брани.
Молча повернувшись, Параман вышел из
шатра. Сейчас они с кузеном стояли на разных берегах, и между ними
не было и не могло быть моста.
«Я сделал все, что мог, — словно
оправдываясь, мысленно произнес он. — Моя совесть чиста перед
всеми, кроме самого себя».
Обратный путь не подарил минут
тишины. Погруженный в свои мысли, Параман даже не заметил, как
въехал в крепость. Рассеянно кивая на вопросы офицеров, он бросил
поводья подбежавшему слуге и поспешил к отцу. Тот ждал его в
кабинете Аармани над крепостными воротами.
— Ну, что скажешь? — со спокойной
улыбкой спросил он, увидев Парамана. — Принял князь
предложение?
— Сказал, что подумает… Но, как мне
кажется, если ответ будет зависеть только от него, он подпишет
договор.
— Ну-ну, — довольно протянул отец,
вставая из-за стола. — Я и не сомневался, что наш князек захочет
дождаться Лирамель. Карлу придется нелегко. Он плетет паутину между
Фирсаром и Тарэмом, наивно полагая, что я не в курсе. К счастью,
мне сейчас легко перекупить и первого, и второго. — Скривив губы,
он с презрением поглядел на Парамана и процедил: — Не ему мне вызов
бросать!
— Он опасен, — осторожно заметил
Параман. — Я никогда не понимал, зачем ты каждый раз давал ему
шанс.
Отец снисходительно улыбнулся.
— Мальчик мой, боюсь, даже если я
объясню тебе, ты все равно не поймешь. Твой кузен умеет
просчитывать свои ходы на несколько партий вперед. Он может дать
фору даже Тарэму, но не мне. Я знаю больше и понимаю людей лучше,
потому что за мной опыт. Карл предлагал решения — я принимал их,
это было удобно, поскольку одному человеку не под силу держать в
руках нити всех событий, а когда цель одна, то и узор можно плести
сообща. Он давал мне возможность управлять знатью. Я много лет
выяснял его слабые и сильные стороны, мотивы и скрытые желания.
Искал его цену — и нашел ее, хотя это было непросто, и, признаюсь,
порой у меня кончалось терпение. Как и с тобой. Но судьба и удача
решили по-своему. Да, шанс свернуть ему шею я упустил. Жалею ли? —
Он хмыкнул и пожал плечами. — Скорее нет, чем да, потому что теперь
сын Лирдана может сыграть мне на руку. Он имеет власть над своей
сестрой, и в Королевстве нет человека, который смог бы его
перекупить. Так что считай, с моей стороны это проявлением расчета
с долей патриотизма.