Задохнувшись от вставших поперк
горла слов, Параман медленно повернулся и побрел прочь.
Встав посреди круга из воткнутых в
землю горящих факелов, девять жрецов синхронно поклонились Тарэму,
и их ритуальные, инкрустированные гагатом скипетры отразили
огненные всполохи. У Тарэма жезл выглядел иначе — был больше и
сверкал рубиновым наконечником так, что повсюду мерцали кровавые
искры. Эллад прикрыл ладонью глаза, но жрец силой опустил его руку
и, что-то резко сказав, толкнул в сторону.
— Все-таки пришел, — ядовито
осклабился Глава Совета, заметив Парамана. — Ну что ж, посмотри —
полезно будет. Хотя, быть может, у твоей кузины еще осталась толика
здравого смысла, чтобы вспомнить свой долг перед Королевством и
клятву верности, данную вашим Родом. — Кивнув на мальчика, Тарэм
коротко приказал: — Следи, чтобы не сбежал к матери.
Не дожидаясь, пока Параман подойдет,
Эллад быстро шагнул и сам взял его за руку. Он держался спокойно,
но пальцы, холодные и слегка влажные, выдавали и страх, и волнение.
Сжав губы, Параман ободряюще приобнял его за худые плечи. Ему
хотелось успокоить мальчика, но он слишком хорошо понимал,
насколько это бессмысленно.
«Я — единственная пешка, которой вы
оба делаете ход… Какое завидное единодушие! — мысленно сказал
Параман Карлу, вспомнив слова, которые тот передал через Поля. — И
какая честь, господа, какая честь!»
— Надеюсь, мне не нужно объяснять
тебе, что делать? — заворачивая широкие черные рукава мантии,
надтреснуто спросил Тарэм. — Если кто-нибудь из детей Лирдана даст
повод, я не стану медлить.
— Я помню ваши уроки, — коротко
ответил Параман. — Однако в прошлый раз, когда Королевству
действительно угрожала опасность, вы не собирались совершать ничего
подобного. Интересно, неправда ли? Почему-то с Миэлем можно было
обойтись Большим призывом, а с дочерью Лирдана и князем, с которыми
можно договориться путем дипломатии и шантажа, нужны меры, на
которые Орден не решался со времен Арматея!
Тарэм усмехнулся и, обведя притихших
жрецов едким придирчивым взглядом, хрипловато прокаркал:
— Закрой рот, Валлор. Не тебе
задавать вопросы Совету. Предатель и трус! Ты не достоин нашей
милости… Благодари судьбу, что больше некому! Из двух король выбрал
тебя.
Поняв, что речь идет о Салване,
Параман скрипнул зубами. Тарэм тоже знал о планах относительно Фэй.
Разумеется, в выборе между сыном, который не желал продолжить Род,
и сиротой-Валлором из Ведущей отец выбрал последнего.