— Ты — Поль? — спросила она,
вспомнив, что рассказывала Лирамель о своем первенце.
— Да, Ваше Высочество, — тихо
ответил тот, блеснув черными глазами. — А вы именно такая, какой я
вас представлял.
— Вот как? И какая же?
Отчего-то вздрогнув, мальчик опустил
голову.
— Не подарите ли вы мне ваш кинжал,
княгиня? — неожиданно попросил он, оставив ее вопрос без ответа. —
На память.
— Поль! — строго одернул его Марк и
виновато посмотрел на Дариту. — Простите его за дерзость, княгиня,
он еще ребенок.
Молча отстегнув от пояса кинжал,
некогда подаренный ей Кристианом, Дари с улыбкой протянула его
мальчику.
— Не ругайте сына, Ваше Высочество.
Мне это в радость.
Благодарно кивнув, Поль сжал
позолоченную, инкрустированную рубинами рукоять.
— Мирных и теплых ветров вам,
княгиня, — с явным облегчением произнес он, и его грустное лицо
озарила робкая улыбка. — Мы с вами еще встретимся… Позже.
— Буду рада видеть тебя в Княжестве,
Поль Валлор, — уверила она. — Равно как и всех вас, господа. —
Вновь взглянув на Парамана, Дарита чуть помедлила, подбирая слова,
а затем сказала: — У меня тоже будет просьба, герцог. — Мой супруг
не раз упоминал человека, который помог ему бежать из замка… —
Увидев по глазам, что Параман понял ее, Дарита кивнула. — Я хотела
бы отблагодарить его лично. Передайте ему мое приглашение и
наилучшие пожелания.
— Непременно, княгиня, — с
готовностью отозвался герцог.
Обменявшись еще несколькими словами,
они наконец разъехались. Постояв немного, Дарита помедлила,
пропуская сопровождавших герцога воинов, а затем съехала на обочину
и пришпорила коня.
— Идем без остановки до развилки на
Тир! — на ходу крикнула она старшему стопнику. — Передайте Морлоту,
что я скоро подъеду. Мы возвращаемся в крепость!
Под радостные возгласы она обогнала
несколько отрядов своих конников и стремглав понеслась по дороге —
между лесом и лесом, землей и небом, рассекая ветер надвое.
К вечеру лес отступил к востоку, и
мимо потянулись сплошные поля и деревеньки. Лошади заметно устали и
брели медленно, изредка пофыркивая.
— Скоро стемнеет, Ваше Высочество, —
осторожно заметил генерал, искоса поглядывая на Дариту.
— Вы правы, — нехотя согласилась
она, досадуя на время, — спешить нам больше незачем, людям
требуется отдых… Объявляйте привал.
Подняв руку, Морлот отдал команду и
потянул поводья, уводя лошадь в сторону.