— Может, нам следует повернуть? — то
ли у него, то ли у пантеры спросила сестра, поспешно
поднимаясь.
— Возможно…
Низкий рык, раздавшийся откуда-то
сбоку, опустил на лес тишину. Птицы мгновенно смолкли, и даже
ветер, казалось, поутих, оставив широкие лапы елей в
неподвижности.
— Возьми арбалет и встань вплотную к
стволу, — прошептала Лирамель, обнажая меч. — Это явно не обученное
животное, иначе бы Тамма не беспокоилась. Непонятно только, почему
так странно подала сигнал. Если я не ошибаюсь, она ведь из выводка
Раты?
— Ранена? — прищурившись,
предположил Карл, заметив, как дернулась черная шкура на лоснящемся
боку. — Не нравится мне это, — взведя курок, он прислонился к
осине. — Иди сюда, Ли.
— Нет, я отвлеку тварь, — упрямо
возразила сестра, перехватывая меч в здоровую руку. — Тебе будет
легче прицелиться…
Поняв, что спорить бесполезно, Карл
вскинул арбалет. По спине прошел холодок. Такие неожиданности не
всегда удавалось предусмотреть, и это раздражало.
Хищник был огромным и старым.
Выцветшая темно-коричневая шерсть висела на впалых боках рваными
клочьями, вырисовывая обтянутые кожей ребра. Карлу вспомнился труп,
который они обнаружили чуть ранее. Если одиночка-шатун напал на их
пантеру, возможно, и та кошка тоже стала его жертвой.
Увидев, что их двое, кот
приостановился и ощерился. Карл поймал его взгляд — холодный,
глубокий и осмысленный. Это был взгляд не животного.
— Шетим эн там, Тамма, — резко
бросил он, игнорируя предупреждающий возглас сестры. — Шетим эн
там! Анкор![3]
Стрела вонзилась хищнику в глаз.
Карл слабо владел мечом, но стрелял всегда хорошо. Тем не менее кот
умер не сразу. Лирамель стояла к нему слишком близко, поэтому он
попытался ее достать, однако Тамма оказалась быстрее. Завалив зверя
на бок, она вонзила зубы в его горло и, придавив свои телом,
затихла, ожидая, пока прекратиться агония.
— Что это было? — Опустив клинок,
сестра недоуменно сдвинула брови. — Я почувствовала…
Кивнув, Карл подошел к ней и молча
обнял.
— Весточка от Фирсара, — поцеловав
ее в затылок, уже спокойно ответил он. — Миэль мог делать такие
вещи с лошадьми: они слушались его, будто завороженные. Это своего
рода одержимость. Лорд Пата узнал о предложении Тарэма и сделал нам
предупреждение. Я услышал его.
— Чего он хочет?
— Власти, Ветерок. Абсолютной и
неделимой. Но не для себя. Впрочем, — он отстранился и легонько
встряхнул сестру за плечи, — мы займемся им потом. Похоже, Глава
Совета поверил моему слову, иначе бы Фирсар не беспокоился. Ему
нужно убрать с дороги Совет — таков первый шаг.