«Могла ли она поступить иначе?» —
сам себя спросил он, пытаясь собрать воедино все то, что знал, но
ответить так и не смог. Мысли все время возвращались к Полю — к
тому Полю, которого он помнил. Верить в то, что мальчик погиб, не
хотелось.
— Я обещал, — прошептал Марк,
чувствуя, как поднимается из глубины души едкая горечь. — Я обещал
принять все, что мы встретим на этом пути, Ли... И сдержу слово. Но
сможешь ли ты сама после всего этого сохранить себя?
* * *
Собравшись с силами, Карл встал.
Поспать удалось всего часа два, но этого вполне хватило — он
чувствовал себе гораздо лучше. А вот включиться в обычную жизнь
оказалось не так просто. Даже пространство и то вызывало чувство
неуверенности, поэтому приходилось постоянно себя контролировать. К
счастью, зрение, за которое Карл боялся больше всего, было почти в
порядке: на яркий свет он смотреть пока не мог, но в целом видел
вполне сносно.
«Придется постараться, — досадливо
цокнув, подумал Карл, — очень постараться…»
Застегнув камзол, он вытащил из
ножен отцовский меч и взвесил в руке. Ладонь отвыкла от рукояти, и
клинок казался непривычно тяжелым. Поправив перевязь, Карл взглянул
на себя в отражение чуть наклоненного напольного зеркала. Кайл
отнял больше девяти лет жизни, но подарил гораздо больше — не
только ему, всему Королевству. В конце концов, все они были
звеньями одной цепи, а истершиеся звенья подлежали замене.
Некоторым игрокам предстояло уйти, и нужно было достойно встретить
их преемников.
«Давай, мерзость, — мысленно
произнес Карл, привычно откинув подстриженные волосы назад. — Делай
свой ход!»
Где-то на грани сознания
шевельнулась ниточка ненависти. Легко задавив ее, он приосанился и,
протянув руку, взял со столика большой рубиновый перстень. Его
вотчина в пол-Королевства давала немалые возможности для будущих
планов, но прежде следовало уладить некоторые разногласия с
Кристианом.
Вспомнив Дариту, Карл невесело
усмехнулся. Задумка была дерзкой, но она так ровно укладывалась в
пророчество, что он поставил на кон почти все, даже свою жизнь. Это
было довольно опасно, особенно, когда у Кайла случались
маниакальные приступы веры в свое всемогущество. Вариант с ядом
оказался настолько груб, что у Карла не осталось иного варианта,
кроме как принять навязанные ему условия. Увы, даже выиграв, он
проиграл слишком многое. Здоровье, которое было сейчас необходимо,
восстановить было уже невозможно. К сожалению, Кристиан слишком
узко мыслил, чтобы понять всю красоту и сложность пути, которым
было достигнуто его счастье. Теперь благодаря Карлу будущее уверено
вырулило в нужное русло.