Марк безразлично пожал плечами.
— Вы давно ее видели? — Позвонив в
колокольчик, одиноко лежавший посреди маленького круглого столика,
он тоже скинул плащ и бросил его на ручку кресла.
— Дней пять назад, — задумчиво
ответил старик. — Мы расстались в деревеньке возле Пата. Она
намеревалась передать генералу Лафасту письма от Аармани и заодно
хотела повидать сыновей… Орден задумал использовать принца Поля в
кое-каком обряде, это было довольно опасно… — Улыбнувшись в ответ
на напряженный взгляд Марка, Шаддан тихонько хмыкнул: — Однако
вижу, планы Ее Величества поменялись.
— Что за обряд? — напряженно спросил
Марк, отвернувшись к камину, чтобы скрыть волнение. В груди
неприятно кольнуло.
— Обряд посвящения в Верховные
жрецы, — словно нехотя протянул старик. — Фирсар Каэл принял
полноту власти — об этом уже говорят открыто. Не хочу вас
расстраивать, Ваше Высочество, но обычно ритуал проводится на крови
невинного — ребенка или юной девушки. Последний раз подобное
совершал Тарэм почти шестьдесят лет назад в капище Артелена. Я был
свидетелем. — Помолчав, он встал и, неслышно подойдя к Марку,
положил на его плечо тяжелую ладонь, вдавив колечки кольчуги в
кожу. — Видимо, у нее не было другого выбора, Ваше Высочество.
Орден наверняка рассчитывал, что она попытается вмешаться и спасти
мальчика.
Тяжело выдохнув, Марк повернул
голову вбок и, искоса взглянув на старика, попросил:
— Оставьте меня, Шаддан. Отдохните с
дороги.
Понимающе кивнув, тот поманил за
собой побледневшего офицера и вышел вместе с ним из гостиной.
Как только дверь за их спинами
закрылась, Марк тяжело опустился на колени и со всей силы ударил по
полу кулаком.
«Это будет долгая борьба, она
потребует неординарных решений, и все, кто будет на моей стороне,
подпадут под удар. Ты, Поликарп, наши дети…», — так говорила ему
когда-то жена. И он каждый раз кивал и соглашался с ней. Но только
теперь, когда маячившая где-то беда постучалась в дверь, Марк
наконец понял, о чем Лирамель все время его предупреждала. Он
надеялся, что отдавая сыновей дяде, она таким образом пыталась
уберечь их от Ордена, потому как никто, кроме Кайла, не смог бы
защитить детей лучше. Кроме того, ответственность за них связывала
руки и ему самому: статус мальчиков обязывал Род соблюдать закон.
Так говорила ему Лирамель. Теперь Марк засомневался в правдивости
ее доводов. События говорили совсем иное. Складывалось ощущение,
очень гадкое и липкое, будто и он, и сыновья были для нее лишь
тенями, чем-то, что всегда оставалось за спиной и не могло помешать
идти вперед.