За спиной я слышал восторженный шепот капитанов, а уж эти ребята
знают толк в женской красоте. С одной стороны, конечно, приятно,
особенно на Островах, но с другой – какой теперь у меня получится
серьезный разговор? Точно не до него будет.
Николь спустилась по трапу, подошла ко мне, погладила по щеке, а
затем, поднявшись на носки, поцеловал в щеку. И сказала, уже не
мне, остальным:
– Господа, надеюсь, я не помешаю?
Будь я проклят, если хоть один ответил обратное.
– Нет, леди, как вы можете такое подумать?! Вы будете украшением
нашего застолья, леди! – и даже: – Вы поразили меня своей красотой
в самое сердце! Вот что я от них услышал.
Девушка подхватила меня под руку:
– Пошли, милый? – И потянула к входу в таверну.
«С другой стороны, – размышлял я, – пусть все видят, какая у
меня женщина. А то, что она именно моя, Николь ясно дала всем
понять».
В зале мы уселись за длинным столом, расположенным у
противоположной от входа стены. Мне и в голову не пришло
удивляться, обнаружив его заставленным всевозможной выпивкой и
закуской, а за ним самим нескольких женщин. Как же еще обсуждать
серьезные дела, если не таким образом? Хотя, возможно, существуют и
другие варианты, но не для нас, небесных парителей. Пусть торговцы
или банкиры обсуждают дела, запершись в комнатах и занавесив окна,
где никто не сможет их подслушать или увидеть, запивая слова водой,
нам же скрывать нечего. Ну разве что без танцев мы обходимся, да и
то далеко не всегда.
За окнами мелькнула тень, и в зале стало заметно светлее – это
поднялся в небо «Небесный странник», ведомый моим навигатором.
Подозвав служку, я небрежным жестом положил перед ним на столешницу
несколько золотых ноблей, затем обвел рукой стол: кто чего
пожелает. В любом другом случае, тем более в присутствии Николь, я
не стал бы сорить деньгами, но такова традиция, а их, как всем
известно, нарушают только ради других традиций.
Первый тост – хотя, сколько их уже успели произнести без нас? –
тоже был согласно традиции: «За небо!».
Все подняли вверх кубки и бокалы, как будто указывая, где именно
оно находится, затем дружно приложились к ним. Кто-то надолго,
кто-то едва пригубив, но тут уже каждый себе хозяин, обязанности
нет.
Отпив из своего, я оглядел стол более внимательно.
Присутствующие за ним женщины, что-то около полудюжины, выглядели
весьма привлекательно, но Николь, конечно же, затмила их всех. Как
солнышко затмевает, поднявшись над горизонтом, самый яркий фонарь.
Лишних людей за столом не было, только капитаны, навигаторы и
дамы.