– До огневого контакта одна
минута.
Аромат сосен в воздухе сменил кислый
запах: по торпедам противника заработали собственные плазмопушки, и
регенераторы корабля перешли в экономичный режим работы. На
мониторе Хайтэка в отдельном окне побежали цифры секунд до огневого
контакта. Пятнадцать. Десять. Пять. Ноль.
– Какого чёрта! – не удержался кто-то
из операторов.
Хайтэк промолчал, хотя был согласен.
Имперские линкоры неожиданно резко увеличили скорость. Не открывая
огня, перебросив всю энергию на двигатели и щиты, корабли адмирала
Рота прорвались через строй «свободовцев» и рванулись вперёд. Не
получая новых приказов, линкоры Хайтэка продолжали движение вперёд,
пока гранд-адмирал и его штаб пытались разгадать задумку Рота.
Лихорадочно сыпались доклады, тактические вычислители рисовали на
экранах свистопляску кривых и вариантов развития событий. Все в
центральном посту искали какое-то объяснение… Ведь не может быть,
чтобы Александр Рот попросту бросил погибать лёгкие корабли? Да
экипажи от такого самоубийства откажутся!
Хайтэк слишком долго медлил с
приказом начать разворот. А потом стало поздно! Эсминцы и лёгкие
крейсера всё дальше уводили за собой основные силы Содружества
свободных планет. Один за другим они выбрасывали сигнал «погибаю,
но не сдаюсь» – но дарили своим товарищам столь драгоценные
мгновения. Остальные защитники, тем временем, словно кровожадные
волки, накинулись на транспорты, корабли поиска, танкеры, корабли
снабжения – словом, на всё то, без чего не сможет в дальнем походе
обойтись даже самый лучший линкор. Капитаны беззащитных тыловых
судов дрогнули: никто из них не хотел умирать в последнем бою. Как
и задумывал старый адмирал, сломав строй, они беспорядочно бежали в
единственную сторону, где не было безжалостного врага – к
астероидному полю на месте разрушенной тяготением планеты. И в
хаосе из пыли, мелких и больших каменных обломков каждый теперь
воевал только за себя…
Сражение закончилось через четыре
часа, когда погиб флагман «Неустрашимый» – последний из кораблей
Имперского военно-космического флота. За то время, пока Хайтек
возвращал увлёкшиеся травлей линкоры к астероидному полю, имперские
суда успели уничтожить не только все корабли поиска, но и большую
часть танкеров и транспортов. Да и остальные суда Содружества миров
после боя выглядели плачевно. И даже последнему матросу было
понятно, что им теперь не до травли беззащитных беженцев – суметь
бы вернуться домой...