Шеф и глазом не повел. Все так же смотрел на бурую осыпь на экране и чего-то ждал.
Хлопнула дверь за его спиной. Кто-то вошел. Руководитель бросил взгляд через плечо и помахал вошедшему рукой. Вошедший так же молча прошел к столу руководителя и сел рядом.
Несколько минут он наблюдал, как «Марсоход-4» лезет на осыпь.
– Давно он так карабкается? – нарушил наконец молчание вошедший.
Оператор тут же узнал голос одного из генералов-космиков.
– Скоро вылезет на гребень, – кратко и с опережением ответил шеф.
Генерал шумно вздохнул и принялся так же, как и шеф, молча ждать завершения операции.
Наконец горизонт на экране качнулся и пополз вверх. На нескольких кадрах мелькнули дальние пейзажи и исчезли. Теперь телекамера смотрела вниз по склону, который оканчивался удивительно чистой в этих местах обширной базальтовой плитой, лишь слегка кое-где присыпанной красным песком и мелким щебнем. Когда-то, судя по застывшим волнам на ее поверхности, эта плита была широченной лавовой рекой.
Еще пять минут спустя телекамера показала, как «Марсоход» выкатился на эту плиту и, обогнув крупные валуны, лежащие у склона, выехал на ровное и чистое место.
– Сейчас переопределит координаты и сделает панораму, – прокомментировал руководитель.
– Шифрование включено? – негромко спросил генерал. В его голосе слышалось напряжение.
– Естественно, – спокойно ответил руководитель программы. – Видите, как медленно разворачиваются картинки? Без шифрования они сразу появляются.
– Это хорошо. Извини, что так… Сам нервничаю. Американцам, как понимаешь, этого знать нежелательно… что мы там ищем.
Наконец включилась автоматика, и телекамера начала совершать полный оборот слева направо.
Показалась уходящая куда-то вдаль застывшая базальтовая река, склон, по которому только что скатился «Марсоход», и, наконец, тот склон, что находился слева по ходу. Совершив полный оборот, камера вернулась в исходное положение, и на минуту аппарат снова застыл.
– Как всегда – самое интересное на последних кадрах, – хмыкнул генерал.
– А это что за?!. – не удержался от восклицания оператор, с изумлением разглядывая последний переданный кадр. Среди научников также наблюдался изрядный переполох.
– «Оракул» указывал эту точку… – выдал руководитель, полностью проигнорировав восклицание оператора.