– Ну… Маран поехал за ней, может, уговорит.
– Ах Маран? – Ника засмеялась. – Этот уговорит.
– Думаешь?
– После того, Дан, как он велел мне убираться из Латании в двадцать четыре часа, и я убралась, даже не пикнув…
– Не преувеличивай, Маран не разговаривает с женщинами в подобных выражениях.
– Я имею в виду суть дела. Сначала я сказала: «Есть, шеф, будет исполнено», потом удивилась, потом… Словом, я поняла, как он это делает.
– Как? – спросил Дан с любопытством.
– Очень просто. Он говорит с абсолютной убежденностью, что предлагает нечто единственно верное, не имеющее альтернативы, и ты невольно веришь, что он лучше знает, как надо поступать.
– Но ведь он был прав?
– Да, наверно. Дело еще и в этом, он часто оказывается прав.
– Не часто, а всегда. Или почти всегда.
– Ну насчет всегда не знаю… А почему вы вдруг собрались лететь? Что за спешка?
– Мы получили вызов, – объяснил Дан. – Эдуру утвердили, и Маран решил…
– Почему Маран?
– А потому что экспедицией будет командовать он.
Ника вытаращила глаза.
– Маран?!
– А что такого?
– Нет, ничего. Этот человек просто органически неспособен находиться внизу.
– Уж не считаешь ли ты его карьеристом? – осведомился Дан.
– Боже упаси! Я не это имела в виду. Тебя, Дан, надо толкать вверх по лестнице. А его придерживать, чтобы не прыгал через ступеньки.
– Ты выбрала не то слово, – возразил Дан. – Маран не лезет вверх, он идет вперед.
– Может, и так, – согласилась Ника. – Но результат-то от этого не меняется. Командир экспедиции, это ведь совсем не так мало, как кажется, не правда ли? Вроде бы только чуточку выше, чем просто участник, но на самом деле лишь немногим ниже, чем шеф Разведки. Они ведь подчиняются только шефу. Так? Я правильно понимаю?
– Правильно.
– Ладно, пойду обрадую Наи.
– Назначением?
– Назначения ей до лампочки. Ей лишь бы получить своего Марана в целости и сохранности. Никогда не видела столь несчастной женщины. Пока вы там занимались всякими глупостями…
– Ничем мы не занимались, – запротестовал Дан, но она перебила:
– Не морочь голову. Или ты думаешь, что на станции не ловится «Латания-фонор»? Ладно, до встречи.
Конечно, Маран вернулся с Диной. Взволнованной, даже ошеломленной неожиданным изменением в своей судьбе, разрумянившейся Диной. Увидев ее, Поэт совсем помрачнел, тогда Маран предложил и ему присоединиться к компании, но тот ответил: