Немало
страху натерпелись путники,
пробираясь по каменистой тропе, ведущей куда-то наверх, в самое
сердце зимней бури. Настоящих морозов в этом году еще не бывало,
оттого землю не прихватило, и копыта лошадей скользили в потоках
грязи. Лютио пробовал звать друга, но каждый раз приходилось
отплевываться от снега, а завывания ветра уносили с собой любой
крик, словно сухой листок.
-Ох, конец
пришел строптивой Жустине! – бормотал Черуппино. – Зря поистратился
старый Дунио на свадьбу…
Лютио и сам
подумывал, что с Питти, как и с его женой, покончено, но тут за
стеной снега ему почудилось слабое свечение. Оно помогло найти
дорогу к укромному ущелью, где дыхание бури почти не ощущалось –
ветер выл и плакал где-то высоко над головой, а мокрый снег
осыпался медленно и важно. Свет, который заметил Лютио, имел,
несомненно волшебное происхождение, поскольку его сгусток трепетал
над непокрытой головой Питти. Сам колдун стоял на тропе, согнувшись
так, словно переломал ребра - молчаливый и окаменевший.
Позади него подрагивало нечто темное и огромное, в чем Лютио
не сразу признал лежащую лошадь – животное как будто запуталось в
поводьях и не могло встать, жалобно хрипя и фыркая. Оттуда же
доносились женские стоны.
-Лошадь
госпожи Жустины упала и придавила собой хозяйку, - прошептал
Черуппино на ухо Лютио, который спешился, но замер в
нерешительности. – А друг-то ваш не спешит ей помогать. Должно
быть, хочет в один день побыть и женихом, и мужем, и вдовцом. И кто
бы мог его за это осудить?..
-Все-таки
Жустина хоть и дрянная донельзя, но дама благородной крови! – с
сомнением произнес Лютио. – Нельзя обращаться с ней подобным
образом. Дочери Дунио не место в грязи, под лошадью. Черуппино,
помоги ей!..
Однако
стоило слуге сделать шаг в сторону Жустины, как Питти, очнувшись,
громко и недобро произнес, заступив ему дорогу:
-Не вздумай
помогать моей жене, иначе оплеухой не отделаешься.
-Так я
хотел помочь лошади! – нашелся хитрец-слуга.
-И от
лошади держись подальше!
Тут даже
терпеливому Лютио стало невмоготу, и он, отбросив всякие
соображения о былом приятельстве с колдуном, воскликнул:
-Побойся
бога, Питти! Ты что же – решил уморить свою жену в первый день
брака? Или ты хочешь преподать ей урок покорности, чтоб впредь
знала свое место? Дело нужное, но в приличных домах его обставляют
несколько иначе. Если Жустина искалечена и нуждается в помощи
лекаря…