Как Мэри Джейн оказалась в Сиэтле
Повествование начинается в пасмурном, холодном и сыром Сиэтле. В такие дни, как этот понедельник, Мэри Джейн Рамирес скучала по Южной Калифорнии и вспоминала прошлое. Последние три года ее личная жизнь напоминала американские горки. Когда ее муж Дэн получил предложение от компании Microrule, они всего за четыре недели продали дом в Лос-Анджелесе, собрали вещи и вместе с детьми Брэдом и Стейси переехали в Сиэтл. Уверенная в себе, Мэри Джейн быстро нашла руководящую должность в операционном отделе First Guarantee Financial, одном из крупнейших финансовых учреждений города. Дэн и Мэри Джейн часто укладывали детей спать пораньше и разговаривали допоздна. Муж интересовался новыми коллегами и рабочими проблемами Мэри Джейн. Но меньше чем через год после переезда в Сиэтл Дэн внезапно попал в больницу с разрывом аневризмы. Не приходя в сознание, он умер от внутреннего кровотечения. Супруги даже не успели попрощаться.
За три года работы в First Guarantee Financial Мэри Джейн приобрела отличную репутацию. Она не приходила первой и не уходила последней, но ее лоток с входящими документами к концу дня почти всегда оказывался пустым. Из-за этого сотрудники старались проводить свои дела через нее – они знали, что работа будет выполнена вовремя и качественно. Мэри Джейн также прислушивалась к идеям персонала и нередко прикрывала кого-то с больным ребенком или запланированной важной встречей. Ее коллегам и подчиненным нравилось работать с ней и на нее. На небольшую команду Мэри Джейн всегда можно было положиться.
В противоположность этому в адрес большой оперативной группы на третьем этаже часто звучали такие эпитеты, как «невосприимчивые», «инертные», «зомби», «неприятные», «медлительные». Эту группу все ненавидели и боялись любого контакта с ней. При этом с оперативной группой приходилось взаимодействовать почти каждому отделу, поскольку на третьем этаже обрабатывалось большинство сделок компании. Посетители «болота» описывали его как мертвое место, высасывающее силы. Один из менеджеров однажды сказал, что заслужил Нобелевскую премию. Когда Мэри Джейн спросила, почему, тот ответил: «Думаю, я обнаружил жизнь на третьем этаже!»
И вот однажды Мэри Джейн получила предложение стать менеджером печально известной группы. Если бы не расходы, связанные с болезнью и смертью Дэна, она, вероятно, отказалась бы от такого повышения. Но, будучи в непростой финансовой ситуации, Мэри Джейн согласилась.