– Ты налила в чай коньяка, что ли? – Божена понюхала свой напиток, раздув ноздри. – С чего это тебя потянуло на откровения?
– Я просто хочу, чтобы ты поняла. Да, за все годы, которые я тебя знала, ты показала себя хорошим человеком, любящей сестрой. Но люди меняются как раз в твоём возрасте. Я сама видела, как за пару лет милая девушка превратилась в законченную стерву, готовую пойти по трупам ради своей выгоды. Я наблюдала такое не раз, когда мои лучшие подруги отбивали у меня кавалеров, наговаривая им на меня такие гадости, которые на голову не налазили. Или соблазняли моих парней прямо у меня на глазах, а я, как дура, ничего не замечала, – с горечью продолжила она, нервно постукивая ногтями с идеальным маникюром о гладкую столешницу. – В один прекрасный день мне надоело, что моей добротой пользуются все, кому не лень. И я стала выдавать её весьма дозировано. Наверное, ты мне не поверишь, но, когда вы были маленькие, – она неожиданно светло улыбнулась, – я относилась к вам практически одинаково. Вы обе были моими дочерьми. Настолько похожими друг на дружку, настолько милыми и нежными, что сердце раскрывалось, как лепестки цветка навстречу солнцу. Но потом я узнала, что Зоя унаследовала от меня дар, который заснул, когда я прокляла собственную сестру и довела её до смерти. Когда-то я больше всего на свете любила в себе не свою красоту, а магический дар, но затем я потеряла его и словно бы жила наполовину. И затем, обнаружив ростки дара в Зое, я полюбила её ещё больше за то, что она получила эту способность, которая меня покинула. Поэтому я начала выделять Зою, отодвигая тебя на задний план. Появление твоей тёти стало для меня настоящим подарком судьбы. Я так радовалась, что Зое не придётся делиться с тобой нашей квартирой! И тогда я едва не испортила отношения в нашей семье, когда начала подозревать тебя непонятно в чём… А теперь расскажи мне, что с тобой произошло! – потребовала Елена.
***
Божене не слишком хотелось обнажать перед мачехой свою душу. За долгое время, которое она прожила преимущественно у своей тёти, девушка перестала испытывать к женщине какие-либо родственные чувства, которые были у неё в детстве. Но даже тогда, будучи маленькой, она инстинктивно понимала, что Елена – не её мама, а "чужая тётя".