Вся группа была в курсе, что Венгерова «наградила подзатыльником самого Артура». Удивленно поглядывали на женщину и посмеивались, пытаясь представить такое. Само действо удалось увидеть лишь двоим счастливчикам и они «в лицах» показывали то, что произошло ночью. О начальнике разведки морпехи говорили с большим уважением:
– Знающий мужик. Умница! Но бабник страшный! Мы не ангелы в этом плане, но он… Обошел всех!
И тут же смеялись, зная о ее решении взять у него интервью:
– Тебе искать Артура не потребуется. Он сам придет нас встретить. Вот и возьмешь интервью о подзатыльниках…
Группа вернулась в Ханкалу под вечер. На этот раз прошли фактически в открытую. Венгерова снова шла в маске, бронежилете, в разгрузке и с рюкзаком, отличаясь от остальных только ростом и маленьким размером ноги. Она надеялась, что начальник разведки уже забыл о ночном инциденте или у него времени не хватит, но ее надеждам сбыться было не суждено…
Едва начали подходить к своему КПП, как она увидела коренастую фигуру с погонами подполковника, стоявшую рядом с металлическими воротами. Зоя мгновенно сообразила, кто это такой по смешливым взглядам, которые начали бросать на нее морпехи. Даже майор Сошкин оглянулся. Взглянул на нее с тревогой и отвернулся сразу, едва заметив на себе взгляд женщины.
На вид Артуру было лет тридцать пять, не больше. Широкоплечий, рослый, с крепкой костью. Красивое лицо со шрамом на скуле, темные короткие волосы с легкой проседью на висках, твердо сжатые губы. Карие глаза внимательно и сурово разглядывали прибывшую группу. Полковник Фрадкин явно не сообщил ему о том, что в группе находится женщина, но о приблизительном времени прибытия сказал. Начальник разведки безошибочно нашел «знакомую» фигуру и шагнул к Венгеровой со словами:
– Вот теперь разберемся, салабон! Губу я тебе обеспечу, хоть и…
Протянул руку, собираясь снова сцапать за разгрузку. Зоя невольно попятилась. Путь разведчику преградил командир группы, майор Сошкин, решивший помочь женщине выпутаться из щекотливого положения. Он вытянул руку вперед, удерживая на расстоянии ладонь разведчика. С трудом сдерживая смех, глядел на свирепое лицо военного и прерывисто говорил:
– Потише, товарищ… подполковник! Женщина… все же…
Икнул несколько раз, сдерживая смех. У начальника разведки на лице появилась оторопь. Он так и застыл с открытым ртом и протянутой рукой, не зная – верить или нет. Посмотрел на ухмылявшиеся рожи морпехов, стащивших надоевшие маски и протянул: