Обернувшись на звук шагов и оторвавшись от созерцания пейзажей, отец при виде меня изобразил на лице улыбку.
– Ты повзрослел и возмужал, – были первые его слова.
– У меня были подходящие учителя, – слегка наклонив голову, уведомил я.
– Похвально, что ты отмечаешь заслуги учителей. Как я понимаю, преимущественно Эльсуна?
– Ницаг не учил, а калечил меня.
– Он получил по заслугам. Я даже рад, что так произошло. Ты показал, на что способен потомок славного и древнего рода.
– Я всего лишь учусь. Могу больше. Мне нужно время.
– Время нужно всем, но не всегда оно есть, – вздохнув и сложив руки за спиной, поразмыслил вслух отец.
Он был склонен к философской беседе.
– Садись, поговорим, – жестом указал Вахутирн на ложе.
– Лучше, если я постою. Все-таки шатерн (роскошное ложе) больше располагает к иному времяпрепровождению…
– Да, ты изменился. Знаешь, зачем я тебя позвал?
– Только лишь предполагаю.
– Готов услышать твое предположение.
– Думается, ты хочешь поручить мне что-то важное.
– В чем-то ты прав, – отозвался отец.
На месте он не стал стоять, а начал прохаживаться мимо меня, о чем-то размышляя. Что-то тревожило Вахутирна. Внезапно, остановившись напротив меня, отец произнес:
– Хотел поговорить с тобой о важных делах. Ты мне нужен и не только мне…
Я молчал.
– Сихтэе и сэдарам нужен мужчина-воин, который разберется с валбами и интами. Как я вижу, ты вскоре будешь готов это сделать. Скажи мне, только честно, видишь ли ты для себя такую судьбу?
Выдержав некоторую паузу, я ответил положительно. Отец спокойно воспринял мои слова. Какое-то время он молчал, а потом с его губ слетели следующие слова:
– Если ты говоришь правду – это похвально, если нет, – обман все равно вскроется.
– У меня нет какого-то особого желания разбираться с нашими врагами. Мне лучше жить так, как я жил. Я хотел бы покинуть Оэран и жить, как прежде…
– Этого пока не произойдет. Ты должен пройти все, что следует для подготовки. Будешь не только грицархом (воин младшего звена управления), но и полководцем. Под твоим командованием будут десятки тысяч воинов, готовых по первому зову выполнить приказ.
В глубине естества отлегло. Покидать Оэран я не хотел, но Инсанг настоял на том, чтобы я работал на упреждение и заявил при удобном случае в завуалированной форме отцу о своем желании перейти жить в привычные мне условия. Ход сработал.