– Эй, паразиты! ― донеслось до них.
Оба вскочили.
– Скоро ужин, пойдем!
На тропинке стоял невысокий сухой старичок с густыми бровями.
– Да! ― одновременно крикнули ребята.
Они подбежали к старику. Он поймал руку Рэя и потрепал того по волосам, вытряхивая из них мелкие веточки.
– Дедушка, ― начал Рэй, раскачивая руку, и глядя под ноги, ― а что есть будем?
– Как обычно, рыбу. Но кроме неё ― он ухмыльнулся в усы, выждав секунду, ― апельсины.
– Ого, ― протянул Ленни, ― откуда?
Рэй даже подпрыгнул. Он заторопился ― семенил впереди дедушки, почти срываясь на бег.
– Уф, не мальчик ― вол. Скоро уже, не тащи ты так.
Он усмехнулся, удерживая Рэя. Повернувшись к Ленни, старик ответил:
– Издалека привезли, на лодке железной. Я спросил старосту, говорит, в столице таких много.
– Железной? ― протянули оба мальчика, разинув рты от удивления.
Они застыли, будто резко что-то вспомнили. Хотя, на самом деле, начисто забыли даже про апельсины. Старик остановился тоже, глядя на ребят глубоко посаженными глазами, с пылающим в них мальчишеским интересом.
– Да, представляете, я сам стоял как вы, когда увидел.
– А можно нам тоже посмотреть? ― спросил Рэй.
– Если б оно от меня зависело. ― ответил старик, двинувшись вперёд, ― Но староста сказал, такие часто будут теперь приплывать.
Деревья вокруг редели, пни ― густели. Впереди лезла в холм их деревушка, за холмом возвышалась Гора Света ― бесконечно высокая и длинная каменная стена, занимающая полнеба. Широкая река вытекала слева из-за холма, касалась деревушки причалом и уходила дальше, в лес. В отдалении от жизни чернела оградка кладбища.
По тропинке из леса, они подошли к причалу. У него начиналась главная (единственная) дорога. В воздухе висели горячая пыль, прелый пот и зычные крики. Был поздний час, но на улице кипела работа. Одни незнакомцы сновали из порта с ящиками на плечах, другие ― грузили ящики на телегу; вдалеке, на окраине, закладывали новые дома; все кричали, бегали, как один, будто сама деревня ожила, а они лишь исполняли её волю.
– Эти сегодня приехали. ― объяснил старик, ― Говорят: “осваивать природные ресурсы”. ― спародировал он, ― Кто бы знал, что это значит.
Мальчики шли, озираясь. Уходя из дома днем, они не знали, что вечером домой уже не вернутся.
– Рэй, не зевай. Давай, прощайся.
Мальчики жили в домах напротив, и сейчас стояли между ними. Они обещались еще погулять вечером, и Ленни убежал первым.