– Эх, – мечтательно улыбнулся лейтенант, – нам бы этого тумана на всю реку, на часик.
– Нельзя, – вздохнула русалка, – и рада бы помочь, да только сила моя не безгранична.
– Жаль, – Николай посмотрел на собеседницу и подмигнул, – тогда жди своего жениха, красавица. Если нас заметят, встретят таким салютом, что, глядишь, я к тебе…
– Молчи, – холодная ладонь прикоснулась к губам офицера, – не нужен ты воде, ты земле нужен.
Василиса поднялась и с улыбкой посмотрела на лейтенанта:
– Потому я и пришла, чтобы помочь. У того берега есть огромный валун, ты его видел. Держитесь левее, вправо – минное поле. А будете плыть, не волнуйся, река вам поможет, обещаю. Ну, мне пора.
– Подожди, – Николай не хотел верить, что девушка уйдет просто так, – мы еще увидимся?
– Кто знает, – рассмеялась русалка, – говорят, каждый в этом мире с двойником. Возьми на память, – девушка протянула немного вытянутую жемчужину, – она будет твоим оберегом. А встретишь суженую – дари смело.
– Такую, как ты, я не найду, – вздохнул лейтенант.
– Придет время, найдёшь. Только пистолетом не размахивай, – Василиса рассмеялась.
– Спасибо, – лейтенант взял жемчужину и сжал в кулаке.
– Не потеряй, – девушка с грустью посмотрела на офицера, – прощай, Коленька.
Туман закрутился густыми клубами, сквозь которые на секунду сверкнули огромные девичьи глаза, и всё исчезло.
***
Офицер вздрогнул и посмотрел на часы: 00-20. «Я уснул?».
Вспоминая этот удивительный сон, Николай улыбнулся и разжал кулак: на ладони мягким светом сияла продолговатая речная жемчужина…
***
– Готовы?
– Так точно.
– Валун на том берегу все видят? Берём левее, вправо – минное поле. Вперёд, мужики.
***
По реке беззвучно скользили небольшие плоты, за которыми изредка мелькали головы разведчиков. Бойцы смотрели на тот берег и ждали. Заметят или нет? Каждый понимал, что малейшая оплошность и…
Метрах в ста правее раздался громкий всплеск. Ещё один. И ещё. На берегу раздались гортанные команды, вверх с шипением полетели осветительные ракеты.
– Быстрее, – сквозь зубы прошептал Николай.
Берег ощерился огненными трассами. Пум! Где-то еле слышно ухнуло.
– Значит, не ошибся, – подумал лейтенант, – он есть.
– Пум, пум, пум, – соглашаясь, засипел миномёт.
Поднятая разрывами вода рассыпалась на тысячи брызг. Грохот заглушил все звуки: и лягушачий хор, и писк летучих мышей. Даже ночь, ослеплённая ракетами, взмывающими над рекой, испуганно сдёрнула покрывало. Но это было там, в стороне. А здесь до берега оставалось не более двадцати метров.