Николай посмотрел вправо. Ему показалось, что среди взбудораженной воды мелькнула девичья голова.
– Василиса?
То исчезая, то появляясь, девушка непостижимым образом увёртывалась от пулеметных трасс и разрывов.
– Пум.
Лейтенант до рези в глазах вглядывался в поднятую разрывом воду. Есть! Уходи, Василиса, мы добрались, уходи.
Словно услышав, русалка резко повернула к берегу.
– Пум.
Николаю показалось, что он услышал приглушённый взрывом крик. Скрипнув зубами, лейтенант выскочил на берег:
– Вперёд!
Черные тени, как демоны, влетели в окоп. Разведчики без единого звука втыкали ножи в тех, кто минуту назад поливал огнём реку. Николай не слышал сипения перерезанных глоток, хруста шейных позвонков и воплей. В его ушах звучал предсмертный девичий крик, а перед глазами стояла стройная гибкая девушка с огромными, он был в этом уверен, зелёными глазами.
Как две ракеты, с шипением взлетевшие над рекой.
***
По наведённому сапёрами понтону торопливо бежала пехота, натужно гудя, полуторки тащили орудия. Изредка, погромыхивая гусеницами, катились лёгкие танки.
А на берегу, не обращая внимания на комаров, молодой лейтенант, командир разведвзвода, молча смотрел на воду, крепко сжимая в кулаке немного вытянутую речную жемчужину.
***
Июнь 45-го. Германия.
Виллис лихо развернулся у штаба, подняв тучу пыли.
– Жди здесь, – капитан выпрыгнул из автомобиля.
Сержант-водитель кивнул и полез в карман за кисетом.
– Слышь, земляк, табачком не угостишь? – к джипу подошёл пожилой старшина.
– Держи, – сержант протянул кисет.
– Угрюмый? – старшина кивнул в сторону штаба.
– Он самый, – согласился водитель, – командир разведроты, лихой мужик. Сколько мы с ним пережили, одному Богу известно.
– За что прозвали так?
– Не улыбается никогда, – сержант вздохнул, – было дело. В сорок третьем. Чтобы переправу обеспечить, нам приказали немцев почистить на другом берегу. Там с командиром неладное случилось. Что и как, никто не знает. Мужики говорили, после боя он долго на берегу сидел и звал кого-то. С тех пор не улыбается.
– Война не одну душу покалечила, – согласился старшина, – даст Бог, ещё будет весельчаком. Спасибо за курево, земляк, удачи.
– И тебе, – сержант крепко пожал протянутую руку, – скоро дома дымить будем.
Из штаба выбежал капитан:
– Поехали.
***
– Куда прёшь, пехота, – водитель беззлобно переругивался с бойцами, – жить надоело?