«Глаза такие же, как у зайца», – подумал Иван.
– Это мои глаза, Иванушка, – она встала и, слегка прихрамывая, подошла к младшему сержанту.
– Кто ты?
– Я? – она рассмеялась, и словно жемчужины раскатились по полу. – Болотница, русалка, выходила в лес посмотреть, что и как, но в капкан попала, а ты меня спас, солдатик, за то тебе и я, и муж мой, Болотник, по гроб жизни обязаны.
Невдалеке что-то булькнуло.
– Это… Это он? – Иван сглотнул.
– Да, не любит показываться, – девушка опять рассмеялась.
Иван не хотел верить, но вот же она, перед ним, самая настоящая русалка.
– А как звать тебя, Златовласка?
– Златовласка? – русалка на секунду задумалась. – А мне нравится, ты согласен?
В болоте опять булькнуло.
– Как ты меня назвал, так и будет, Златовласка я, солдатик, – девушка ярко улыбнулась, – ну, рассказывай, спаситель мой, зачем пришёл.
– Воды бы чистой, день жаркий, а мы после боя, утром опять пойдут, – невпопад начал Иван.
Из воды высунулись руки, больше похожие на огромные лягушачьи лапы, и бидоны тихо поплыли в сторону.
– Муж мой принесёт сейчас, – Златовласка улыбнулась, – значит, ты богатырь былинный, землю родную защищать будешь?
– Я солдат, и я не один, – в ответ улыбнулся Иван, – защищать будем родину нашу. Везде – и на земле, и на воде, и, если даст Бог, в воздухе.
– Жаль, помочь я не могу тебе ничем, – вздохнула девушка, – только проход через болото покажу, а гранат и патронов нет у нас, извини, Иванушка.
– Откуда ты знаешь? – младший сержант не хотел и одновременно безумно желал верить в реальность происходящего.
– Межевички2 рассказали о беде вашей, – Златовласка задумчиво посмотрела на возвращающиеся бидоны, – вы кочки там не сильно топчите, обижаются они, как детки малые.
– Передам своим, – Иван кивнул.
– И после боя возвращайся живым к нам, мы твои должники теперь, проси, что хочешь.
– Знаешь, Златовласка, – Иван потрогал нагрудный карман, – живым я не вернусь, неужто забыла примету: видеть русалку, расчёсывающую волосы – к смерти.
– Глупости это, – девушка разозлилась, – бабки старые языками без меры мололи.
– Глупости не глупости, но задобрить тебя традиции велят, – Иван бережно достал из кармана петлицы, тускло блеснули зелёные треугольнички, – вот, возьми, это тебе, так и не перешил, видно, судьба мне умереть рядовым.
– Спасибо за подарок, но не наговаривай, – Златовласка вспыхнула, – а ты что молчишь?