С восходом солнца Туллий поднялся с кровати, подошел к сундуку и сел на корточки. Он открыл его и достал серебряный кинжал, подаренный Титом Флавием, и свиток. Туллий надел тунику, спрятал туда вещи и, выйдя из дома, вскочил на лошадь и поскакал в город.
Оказавшись в Таренте, он сразу же направился к резиденции префекта.
– Стой, кто идет? – спросил у юноши один из охраны.
– Я Туллий, сын Клитуса, и мне нужно срочно поговорить с префектом.
– Тебе назначена встреча? Ты записывался на прием?
– Нет, я же говорю, что это срочно!
– Без записи префект никого не принимает, даже Туллия, сына Клитуса, – и охранники рассмеялись.
– Да как вы смеете… – начал было возмущаться парень. – Да вы знаете, кто я такой?
– И кто же? – смеясь, спросили двое стражников.
– Я… я… – промямлил Туллий.
Но в этот момент ему на плечи легли две руки, и он резко обернулся. Его взору предстали двое юношей-ровесников.
– Ты опять буянишь? – спросил рыжеволосый парень.
– Наш Туллий вечно во что-то пытается ввязаться, – констатировал факт другой парень, брюнет.
– Маний, Луций?! А вы что тут делаете?
– Мы тебе тот же вопрос задаем, – ответил рыжий Маний. – Зачем тебе префект?
– Это личное дело, – недовольно произнес Туллий.
– Да? Ну, ладно, а мы тебе хотели помочь, – равнодушно сказал брюнет Луций.
– А взамен что?
– Взамен?
– Да, вы за помощь всегда требуете у меня что-то взамен.
– Да есть тут одно дело. – Почесал затылок Маний. – Я давно хотел об этом поговорить, но все язык не поворачивается.
– Почему? Ты что, боишься меня? – удивился Туллий.
– Нет, конечно, но пару месяцев назад мы с тобой уже дрались. До сих пор челюсть болит.
– Хорошо, что я вовремя подоспел, – сказал довольный Луций. – Иначе вы бы поубивали друг друга.
– Да ну, ерунда. – Махнул рукой Туллий. – То разве драка была? Я просто лишнего вина выпил и немного понесло.
– Немного? – поразился Маний. – Ты мне три зуба выбил, а я тебе – один.
– Да то все равно молочные зубы были, – и Туллий рассмеялся.
– Вот что значит пить рано начал.
– Так что у тебя за дело?
– А у тебя? Давай вначале тебе поможем, а потом я скажу свое пожелание.
– Ну, хорошо, – и он отвел друзей подальше от стражи. – Вчера я увидел на форуме идеальную рабыню и только хотел ее купить, как прямо передо мной ее забрал сын префекта.
– То есть ты хочешь выкупить ее?