Этот портрет настолько не похож на остальные и по стилистике изображения, и по технике письма, и по трактовке детского образа, и по сиюминутности происходящего, что он вполне может считаться импрессионистическим.
Среди портретов кисти Репина, портрет композитора Мусоргского занимает особое место. К сожалению до наших дней дошло не всё творение мастера, а лишь только средняя и верхняя части картины. Низ, как утверждал в своих рассказах прислуге дворник Николаша, был обрезан и использован в качестве обёрточной бумаги, куда Илья Ефимович однажды завернул свежих карпов, которые ему принес сосед по подъезду, с которым он частенько бухал. Изначально композитор был изображён с обнажёнными ногами, выступавшими из-под пол халата. Ноги на картине были выведены слишком реалистично, отчего всё внимание с лица переключалось на низ картины, бросалось исключительно на босые ноги Модеста Петровича. Как известно, мастер писал этот портрет за несколько дней до смерти великого композитора, что придает работе особую драматичность и глубину. Перед нами очевидно серьезно больной человек: нездоровая краснота лица, блестящие глаза. Семь дней, неделю мужчина непрерывно пил. Сильнейший запой, обусловленный шальным музыкальным заказом. Целых триста рублей композитор получил за небольшую музыкальную композицию, заказанную для французского императорского двора… Автор полотна концентрирует внимание зрителя именно на лице композитора, словно пытаясь передать секрет гения Мусоргского, который только-только начал выходить из запоя. Взъерошенные волосы, запущенная борода с усами, не отвлекают нас от главного, от шизоидного взгляда алкоголика-композитора. В его глазах читается печаль, тоска. Следы белой горячки тоже отчётливо видны на фоне простой больничной одежды. Одновременно с этим зритель видит глаза энергичного и сильного человека, надломленного пьянством и другими нехорошими излишествами. Больничный халат, вышитая рубашка – украинская вышиванка, написаны художником схематично, они не подчеркивают болезненность, или, к примеру, национальную принадлежность или сексуальную ориентацию, а лишь призваны служить обрамлением главного – лица, головы, вызывающий поворот которой позволяет думать, что до последнего мгновения жизни этот человек боролся со своим недугом и житейскими мужицкими слабостями. Известно, что при написании портрета Илья Репин и Модест Мусоргский неплохо покутили. А почему нет? Деньги были, закуска была… Как говорится, всё было, и слава Богу!