В это время Виктор Захарович позвал друга, и пенсионер послушно вернулся в купе.
Мимо пассажиров, стоявших у окна, быстро проследовала до тамбура та самая девушка крупного телосложения. В руке она несла большой кулек с мусором. От качки вагона она даже слегка задела плечом Альбину.
– Извиняйте, – процедила сквозь зубы попутчица.
«Откуда у нее столько его набралось? – подумала Шумкова. – Ведь она зашла в поезд с почти пустым пакетом? Хотя, может, просто ее попросили выбросить накопленное за всех?»
К Альбине тем временем приблизился молодой человек, очевидно, с четким желанием познакомиться.
– Вы москвичка! – с места в карьер начал он.
– А вы на редкость наблюдательны, – съязвила Альбина.
– И в наших краях впервые!
– Как же мы это определили?
– По вашей заинтересованности – вы так внимательно разглядываете местность за окном. Совсем никогда не были на Урале?
– Нет. Один раз, правда, доводилось совершить вынужденную посадку в Екатеринбурге по метеоусловиям. Но побывать дальше аэропорта Кольцово не представилось возможности.
– А хотите, я покажу вам наш город? Завтра?
– Боюсь, ничего не выйдет, цейтнот, – отнекалась Шумкова.
– Очень жаль!
Альбина вспомнила, что режиссер в дороге велел учить ей роль Ксении, она зашла в купе и забралась на свою верхнюю полку. Стала повторять текст. При этом и не заметила, как снова заснула крепким сном.
…Детектив взглянула на дисплей-часы на руке. Шесть утра.
Последняя остановка было ровно в полночь в Балезино. Никто, похоже, еще не пробудился и, воспользовавшись отсутствием очереди в туалет, Альбина заскочила туда, чтобы привести себя в порядок.
Но не прошло и тридцати секунд, как кто-то стал ломиться в дверь.
«Неужели не видно, что на защелке активирована надпись "ЗАНЯТО"», – недовольно поморщилась девушка.
Вдруг ручка замка стала плавно поворачиваться в сторону.
Альбина обомлела: «Некто пытается проникнуть в умывальную комнату. Проводник? А если нет?!»
– Кто там?! – крикнула москвичка, но движение ручки не приостановилось.
В ту же секунду, когда замок уже практически открылся, послышался глухой удар, вопль, и всё стихло.
Выждав паузу, девушка осторожно выглянула в дверь, вокруг никого не было.
Странная ситуация!
Шумкова заглянула в тамбур. Там было весьма прохладно, впечатление, что его недавно проветривали, потому что еще чувствовался остаточный запах табачного дыма.