Барон посмотрел на пылающий коридор, потом под кровать, потом на Эпла, потом опустил глаза.
– Так случилось, что горшок полон, – сказал он нехотя. – Но это не оттого, что я слаб по некоторой части, – просто я выпил на ночь слишком много чаю, вот и все.
– Конечно-конечно, сэр. – Эпл присел на корточки и выдвинул золотой сосуд, стараясь не смотреть, не дышать, не слушать и глядеть на лицо хозяина, только на его лицо. – Не беспокойтесь, сэр: все, что случается в пожаре, остается в пожаре.
Барон кивнул, задрал подбородок повыше, как древний поэт, и подошел к двери.
– Как много огня! Как горячо!
– Правда, – сказал Эпл с натугой. – Хорошо, что и в горшке у вас немало. Поберегитесь-ка, сэр, сейчас буду тушить.
Он слегка размахнулся (но не слишком сильно, чтобы не «потушить» самого себя) и выплеснул жидкость в коридор. Пшшш! – зашипел огонь недовольно. Фшшш! – взметнулся дым к потолку.
– Фу. – Сэр Барни сморщил нос и отвернулся.
– Идемте, сэр, все чисто!
– Я бы так не сказал…
– Осторожно вот тут, – указал Эпл.
– Благодарю… Ах! Как близко полыхнуло! Эпл, мальчик мой, а давай-ка ты иди вперед, да пошевеливайся.
– Хорошо, сэр, только смотрите в оба.
– Лучше ты, как ты изволил выразиться, смотри в оба и постарайся не убить нас. А я буду следовать за тобой.
Покидая свой оплот спокойствия, сэр Барни никак не ожидал оказаться в глотке у огнедышащего дракона.
Они прошли то ли метр, то ли два.
– Ах! Как горячо! – вскрикнул барон, закрывая лицо шторой. – Какой жар!
– Холоднее-то не будет, сэр. Двигаемся.
– Огонь повсюду!
– Да, сэр, при пожарах так бывает.
– Горшка-то ненадолго хватило, Эпл!
– А у вас, случайно, нет под кроватью второго?
– Ты за кого меня держишь? У меня нет проблем со здоровьем, премного благодарен!
Рядом зашипел сноп искр. Сэр Барни взвизгнул.
– При всем уважении, сэр, они могут вот-вот появиться.
Барон закутался в штору понадежнее. Это дерево треснуло совсем рядом или ткань протестовала против натяжения вокруг не самого объятного тела барона?
– Как это случилось? – крикнул барон между складок, силясь перекрыть рев огня. – Луи всегда гасит свечи.
Эпл почувствовал, как у него вспыхнули уши (и снова дело было не в пожаре).
– Потом расскажу, сэр. Но Луи тут ни при чем.
– Конечно, ни при чем! Никто никогда ни при чем. Но я непременно найду виновника и накажу!