– Сэр, а зачем эта штуковина тут?
– Это тормоз для остановки подъемника. Ох, сколько от тебя вопросов. Нельзя ли поторопиться и просто спасти меня?
«Наспех можно и шею себе свернуть», – подумал Эпл, а вслух ответил:
– Этим и занимаюсь, сэр!
– Похвально, похвально, – закивал барон, а руки все крепче прижимали к груди ларец, а глаза все быстрее бегали по сторонам. – Только побыстрее, молю! Жарко тут очень, и дышать совсем нечем, а задыхаться нам никак нельзя.
– Ладно, кажется, я разобрался. Полезайте в ящик.
– Как? – изумился барон. – Я? Туда? Ты уверен?
– Сэр, это же ваша идея.
– Хорошо, полезаю.
Он уже даже приподнял свой золоченый тапочек с помпоном, но вдруг задумался.
– А почему я первый? А вдруг обвалится?
– Ну хорошо, если хотите, я пойду первым, но тогда вам придется крутить веревку. Справитесь?
– Что значит «справитесь»? Думаешь, я не способен «покрутить веревку»? А ну полезай! Сейчас, не будь я бароном, я докажу тебе… Постой, Эпл. Мы что-то забыли.
– Думаете? Вроде все в порядке.
– Нет-нет, что-то не… А, мой сундучок! – Барон опустился на колени и любовно прижал его к груди. – Как же я мог тебя оставить? – Продолжая гладить темное дерево, он бросил Эплу через плечо: – Куда ты вообще смотрел, а?
– Да я, знаете, как-то все заботился о том, как бы нам тут не подпалиться…
– Э-э, не о том ты заботишься, мой мальчик. Держи-ка, да понежнее с ним, понежнее! Это тебе не деревенскую девицу на танцах обнимать. Это… это… – Барон так растрогался, что ему не хватало слов.
Зато они нашлись у садовника:
– К груди коробку прижимать?
Барон махнул рукой.
– Ай, совсем ты ничего не смыслишь в настоящей красоте, в ценностях, в великолепии. Не урони, в общем, заклинаю. Ведь если представить, что все рассыплется, тогда… тогда… я просто…
Он вдруг замолчал и замер. Сощурил свои и без того не очень-то большие глаза и посмотрел на юношу так, будто тот только что влез в окошко в черной маске и с мешком на плече. Вероятно, придя к какому-то заключению, барон выдернул свою прелесть обратно.
Эплу показалось, что ларец покинул его руки вместе с его руками, но – удивительное дело! – они по-прежнему были на месте.
– Сэр, вы чего?
– А вот ничего! Просто полезай без моего сундучка. Потом его спустим, в последнюю очередь.
– Как это? Сэр, так ведь так не получится: вы подумайте, вы спускаете меня, потом я спускаю вас – а кто тогда сундук-то спустит?