– Да уберите вы от меня руки, сэр! Давайте лучше я вас сперва выведу на чистый воздух, а?
Сэр Барни оставил попытки подлезть к горлу садовника.
– Да, да. А потом я…
«Вот заладил», – вздохнул Эпл про себя, открывая дверь.
Огонь был уже здесь – вместе со своим прилипчивым братом дымом. Они еще не бесновались так же, как на третьем этаже, но их вечеринка с танцами на потолке, закусками из гобеленов и лепнины и курением всего, что подвернется под горячую руку, была в самом разгаре.
Садовник и барон завернулись в единственную оставшуюся штору, хотя барон и не горел желанием «находиться в таком близком соседстве с вором». На это Эпл ему ответил, что коль сэр Барни не горит желанием, то скоро, когда не сможет выбраться из замка без помощи Эпла, будет гореть огнем.
– Подчиняюсь, – сказал барон скорбно. – Хотя и содрогаюсь.
Они направились по коридору к лестнице. По пылающему коридору к лестнице, которая была где-то там, в дыму. Они наперебой кашляли, обливались слезами и, хоть и не признались бы в этом даже себе, цеплялись друг за друга покрепче и были рады, что попали в эту переделку не одни.
– Почему ты спотыкаешься?
– Я не спотыкаюсь, сэр, это вы.
– Я? Я просто спускаюсь по лестнице, а ты путаешься у меня под ногами. Вот опять.
– Но здесь нет лестницы, мы идем по ровному полу.
– Как это?
– Сами смотрите.
– Я и смотрю сам, дурак ты этакий!
Эпл пожал плечами. Сэр Барни покачнулся.
– Я вижу ступеньки, убегающие далеко вниз, – объявил он.
– Ладно. Вы, главное, не спускайтесь туда с концами.
– Хорошо. А ты куда?
– А я пойду дальше, вперед, по полу.
– Ну, как знаешь. Упрямый какой! Хм, впрочем… Эпл, а возьми меня с собой?
– Хорошо, сэр. Пойдемте. Хватайтесь.
– Так ты ведь уже тащишь меня.
– А, отлично. Тогда просто продолжайте в том же духе.
– Да. Но лестница все равно есть.
– Сэр, я не спорю. Как вам будет угодно.
– Ты такой хороший парень, Эпл.
– Да, сэр.
– Такой трудолюбивый, способный. На тебя всегда можно положиться.
– Да, сэр.
– Может, мне дать тебе повышение? Хочешь?
– Конечно, сэр!
– Впрочем, не будем спешить, да? Возможно, во мне сейчас говорит отравление дымом.
– Да, сэр.
– Или радость, что я чудом спасся.
– Да, сэр.
– Одним словом, посмотрим. Иногда лучше оставить все как есть.
– Да, сэр. Если это не пожар.
– Верно сказано, мой мальчик, верно сказано! Если это не пожар. Пожар оставлять как есть нельзя.