– Нельзя, сэр.
– Иначе он может все съесть.
– Еще бы, сэр.
Все смешалось в доме Вирджиниуса Барни. Все смешалось в тускнеющем сознании его единственных обитателей, которые стремились поскорее убраться отсюда. Все смешалось в складках шторы, одной на двоих. Как пела скальдесса Пастинака, «смешенье рук, смешенье ног, судьбы смешенье».
То ли садовник поддерживал барона, то ли барон привалился к нему, чтобы не дать ему упасть, – так они подступились к лестнице (на этот раз настоящей) и стали спускаться. Сквозь дым и шум огня за спиной до их ушей долетали звуки, кружась по пути хлопьями пепла, и медленно, медленно, как бы нехотя, складывались в хриплые слова:
– Скажи мне, мой мальчик, это ведь не ты меня ограбил? Такой хороший парень, мне бы не хотелось расстраиваться.
– Нет, сэр, не я.
– Я так сразу и подумал, ни минуты в тебе не сомневался. Я ведь столько для тебя сделал, ты бы со мной так не поступил.
– Конечно, сэр.
– Но кто тогда? Кто посмел предать меня самым гнусным образом?
– Не знаю, сэр. Вам придется над этим поразмыслить.
– О да, мой мальчик, будь покоен: я уж поразмыслю. Эпл? Эпл?
– Да, сэр?
– Откуда у тебя рог?
– Рог?
– У тебя рог вырос. – Сэр Барни неопределенно махнул рукой. – Как у единорога, длинный такой, серебристый.
– О. – Эпл ощупал подозрительно гладкий лоб. – Тут?
– Да, как раз там.
Дальше одновременно произошло следующее. Не найдя никакого рога, садовник пожал плечами, отчего чуть не уронил хозяина. Удивляясь недалекости своего работника, сэр Барни пожал плечами и едва не столкнул Эпла с лестницы.
Еще пару ступенек преодолели в молчании.
– А вот это странно, – удивился садовник.
– Что странно?
– Что у вас пар из пятачка да копыта вместо тапочек. Куда делись ваши тапочки с помпонами, сэр?
– А я почем знаю? Потерял, видимо… Студемура нет, ты мне не помогаешь…
– Ну как же, я тащу вас…
– Не помогаешь, не спорь. И это я тебя тащу, тощее ты создание. – Барон покачнулся. – Эпл…
– М?
– У меня в глазах темнеет что-то совсем…
– Я вас почти не слышу, что?
– Темно, говорю, вижу с трудом…
– Не слышу я вас, хоть вы что…
– Мир кружится, так кружится, вертится, вокруг и вокруг… Эпл, кажется, я сейчас упаду…
– У вас такой вид, будто вы собрались отрубиться, сэр. Не надо. Потерпите еще немного.
– Дышать… нечем… не видно…
– Если вы что-то говорите, я все равно не слышу. Похоже, я сам сейчас грохнусь. Ну-ка держитесь!