– Что здесь происходит? – осведомился суровый джентльмен.
Некоторые женщины замерли, разинув рот. Да и мужчины явно оробели. Кэролайн же выпрямилась и отступила на шаг. И все присутствующие молчали – даже Беатрис Уолкер.
А незнакомец, нахмурившись, подошел к тому месту, где на земле лежал толстяк, на котором сидел коротышка, бросивший яйцо.
– Макалистер, что происходит?
Коротышка тотчас же вскочил на ноги, раскрыл было рот – но не смог произнести ни звука.
– Я жду ответа, – произнес строгий джентльмен.
– Это не моя вина, милорд! – завопил коротышка и ткнул пальцем в сторону Кэролайн. – Это все она!
– Неправда! – ответила девушка.
– Сущая правда! – кричал мужчина. – Это вы стукнули меня зонтиком! Да-да, это вы виноваты!..
Суровый джентльмен приподнял темную бровь и, взглянув на девушку, спросил:
– Вы действительно ударили его зонтом?
Услышав этот низкий голос, Кэролайн почувствовала, что у нее подгибаются ноги. Но она тотчас же сказала себе: «Ты сильная женщина, а сильные женщины не боятся мужчин – даже если у них широкие плечи».
Вскинув подбородок, она заявила:
– Да, это правда. Но я это сделала, потому что он хотел бросить яйцо в мисс Уолкер.
Пронзительный взгляд джентльмена обратился на Макалистера, и тот в отчаянии завопил:
– Милорд, но это было совсем маленькое яичко!
Джентльмен снова нахмурился и подал знак худощавому мужчине, стоявшему у него за спиной (тот был в черной униформе констебля).
– Инглс, мне кажется, Макалистеру нужно провести ночь в тюрьме – пусть подумает о своем поведении, – сказал грозный незнакомец, после чего обратился к Кэролайн: – Ваше имя, мадам?
Девушка закусила губу. Конечно, имя ее отца помогло бы ей избежать неприятностей здесь, но если родитель все узнает, то придет в ярость и, возможно, отправит ее в монастырь в Оксфордшире (он уже не раз грозился это сделать, когда бывал ею недоволен). И отец больше никогда не станет с ней разговаривать, хотя и сейчас разговаривал крайне редко.
Констебль направился к Кэролайн.
– Сэр, ее тоже арестовать? – спросил он.
«Как арестовать?» – Кэролайн вспыхнула и попятилась. И вдруг, споткнувшись о толстяка, все еще лежавшего на земле, взмахнула руками и, упав на спину, ударилась о землю сначала поясницей, а потом плечами и головой. В ушах у нее зазвенело, а перед глазами заплясали вспышки света и темные пятна.