Софи немного постояла, вслушиваясь в
звуки битвы. Она не боялась. Вольтпорт окружён сторожевыми башнями,
на каждой – стреломёты. Над городом курсируют военные корабли. Как
бы имперцы ни старались, в технике они отстают от Республики. К
тому же, это не завоевательная атака.
– Это рейды устрашения, – сказал ей
как-то дядя. – Попытка нас запугать. Выбить из колеи, лишить
спокойной жизни.
– Империя может нас победить? –
спросила тогда Софи.
Дядя долго размышлял. Потом всё-таки
ответил:
– Если захочет – да. Но легко ей это
не дастся. Слишком много крови прольётся. Народ взбунтуется и
скинет наместников. Они это знают, поэтому не идут против нас.
– А если они накопят силы? Это ведь
возможно.
– Возможно, моя маленькая леди. Всё в
этом мире возможно. Но Империя пока воюет на севере. Им это проще –
захватывать остров за островом. Там почти некому сопротивляться. В
отличие от нас.
Облачная Республика им не по зубам,
знала Софи. Даже здесь, в прибрежном городе, она чувствовала себя в
безопасности. Библиотечный район далеко как от берега, так и от
нависающих с севера скал. На них, кстати, тоже башни со
стреломётами. Ни один корабль не подлетит близко.
Тем не менее, бывали дни, когда
Империя собирала силы в кулак. И ударяла по Вольтпорту с большей
отдачей. Тогда доставалось и библиотечному району, а дядя Майлз
брал Софи на руки и, со словами "всё будет в порядке, моя маленькая
леди", спускался в подвал. Там они пережидали атаку, молясь за
победу городских ополченцев.
Впрочем, такие случаи Софи могла
пересчитать по пальцам.
Решив, что сегодняшняя ночь опасной
не будет, девочка вернулась в комнату. Закрыла балконную дверь,
задёрнула плотные шторы. Переоделась в ночную рубашку, запрыгнула
на мягкую кровать. И погрузилась в чтение.
Часы пробили полночь. Но вместо того,
чтобы лечь спать, Софи подоткнула щель под дверью простынёй – дядя
Майлз не должен видеть, что у неё горит свет – и продолжила читать.
Положила рядом две-три энциклопедии, чтобы сверяться с фактами. И
незаметно уснула.
Дальше всё происходило очень
быстро.
Звуки погрома разбудили Софи. Она
нацепила очки, села в кровати. Голову словно набили перьями, и
мозги отказывались думать. Тем временем, что-то большое
приближалось к её двери.
Ключ! Софи редко запирала комнату, но
сейчас это – единственный выход. Она бросилась к столу. И пока
рылась в бардаке выдвижных ящиков, дверь распахнулась. На пороге
стоял громила.