Все эти мысли вернули Софи к первому
варианту. Ошибка. Капитан – или чья там это была идея – перепутал
её с дочерью какого-нибудь богача. Вскоре это выяснится, и пираты
отправят Софи в Нижний Мир. В лучшем случае, высадят на необитаемый
остров. Тоже радости мало.
Софи резко встала и вновь принялась
за поиск слабых мест в сетке. В четвёртый раз.
Попутно прокручивала в уме события
прошлой ночи. Где-то в них крылась загадка похищения. Софи в этом
не сомневалась.
А ведь всё начиналось как обычно.
Девочка вернулась из школы, поужинала с дядей Майлзом.
– Как дела, моя маленькая леди? –
спросил он за трапезой.
– Отлично! – воскликнула Софи с
набитым ртом. И пустилась в рассуждения о своём проекте по химии.
Дядя лишь изредка кивал, да задавал уточняющие вопросы.
Покончив с едой, она чмокнула Майлза
в щёку и бросилась наверх. Оба жили в мансардных помещениях над
библиотекой, и комната Софи была самой уютной.
Первым делом она покормила муравьёв.
Те обитали в стеклянном террариуме и строили своё маленькое
королевство. Недавно закончили замок, налаживали сельское хозяйство
и делали первые робкие попытки в колдовстве. Софи положила им
яблоко, шоколадную плитку и кусок мяса. Малышам надо развиваться.
Это не было школьным проектом, но рано или поздно Софи мечтала
представить его учителям.
Затем она управилась с письменным
заданием – быстро, как и всегда. Это самое лёгкое. С практикой по
химии провозилась дольше. Часть реактивов просыпала, а кислота
разъела записи в углу тетради. Решив, что доделает завтра, Софи
вышла на балкончик.
Она любила вольтпортские закаты. И
пусть отсюда далеко до обрыва – не видно ни небесного океана, ни
бурлящего далеко под ногами Нижнего Мира – ничто не мешало
смотреть, как алеющее солнце скрывается за крышами домов. На
площади перед библиотекой журчал фонтан и гуляли люди. Едва стало
темнеть, зажглись электрические фонари. В этой части города они
горели всегда: сеть почти не страдала от имперских налётов.
А вот и они. Едва Софи подумала о
кораблях с другого континента, как далеко-далеко забили сигнальные
колокола. Атака. Очередной рейд имперцев.
Стало холодать. С юга потянул туман –
облако из Нижнего Мира – и гуляющие заспешили по домам. Фонари
боролись с наступающей тьмой. В густеющем тумане они напоминали
одуванчики: яркая сердцевина и пушистый ореол. Точное попадание в
электростанцию, и этот ореол сдует в одно мгновение.