— Ваше величество — война!
Глава 1
ВЫБОР
Граф Анри Коллайн имел весьма бледный вид, и я это прекрасно
понимал. Было с чего. Всего двумя месяцами ранее он в этом же
кабинете уверял меня, что знает все, что творится в окружающем
мире, начиная с того, что сказал король Монтарно в приватной беседе
с послом Лаверны, и заканчивая перечнем любимых блюд дворцового
садовника Индорийского герцогства. Я ему верил, и для этого имелись
все основания.
Когда-то давным-давно, чуть ли не десять лет назад, состоялся у
нас с Анри задушевный разговор, во время которого мне удалось
убедить его, что самое ценное в этом да и во всех остальных мирах
(тогда я сделал оговорку: если они существуют) — информация. В то
время у нас за душой практически ничего и не имелось, так, по коню
да шпаге, если не считать немалых амбиций. Нет, лгу, были у меня
уже и поместье в Стенборо, и дом в столице, пусть и не самый
огромный, который сейчас Прошка занимает со своим семейством. Опять
обманываю, не Прошка, а барон Проухв Сейн со своей женой,
баронессой Мириам Сейн, успевшие наплодить аж четверых
детей.
Во время того нашего с Коллайном разговора я и выложил ему свои
планы — создать империю внутри Империи. Анри мне поверил, хотя
особых причин для его веры и не имелось. Так вот, место ему в моих
прожектах было предложено то же, что он занимает и поныне: сбор
информации и предоставление основанных на ней выводов и прогнозов.
Ну и еще по мелочам: моя личная безопасность, безопасность моих
проектов и все остальное в том же духе.
Правда, со временем как-то само собой получилось, что все мои
личные интересы плотно переплелись с интересами Империи, благодаря,
конечно же, Янианне, так что отсутствием всевозможных проблем и
различных забот Коллайн похвастать никак не мог. Но и подняться за
это время Анри успел довольно значительно. Ныне он граф, обладатель
неплохого состояния и весьма высокой репутации в самом высоком
обществе. Закоренелый холостяк и бабник, пару лет назад он таки
женился на давней своей пассии, графине Лиоле Бекнер, и мы с
Янианной присутствовали на их свадьбе.
До вчерашнего дня Коллайн чуть ли не ежедневно доказывал, что я
в нем не ошибся, открыв в Анри те качества, что бог не дал самому:
аналитический склад ума, талант добывать необходимую информацию и
способность делать долгосрочные прогнозы. А еще находить нужных
людей, при необходимости склоняя их к сотрудничеству. Методы при
этом он использовал самые разные, но сама специфика его работы
никогда не подразумевала чистоплюйства. И вот надо же, так
проколоться.