– Макс. – Проводник пожал широкую крепкую ладонь.
– Александр. – Я проделал ту же «операцию».
– Ну вот и познакомились! – Степан Ильич сиял от счастья. – Располагайтесь, а я пока в баньку схожу – проверю, как там.
Он оставил нас, и через несколько секунд хлопнула дверь.
– Неплохой дом – чувствуется мужская рука, – заметил я.
– Да уж!
В комнате, выделенной хозяином, стояли старенький диван и современная деревянная кровать.
Степан Ильич вернулся, когда мы уже приготовили банные принадлежности.
– Готова банька. Вовремя приехали. Я всегда в это время моюсь.
Не знаю, как Макс, но я после бани чувствовал себя гораздо лучше. Когда зашли в дом, то там был накрыт стол, а ещё я краем глаза увидел, что Степан Ильич постелил нам постель.
– Степан Ильич, вы очень гостеприимны! – похвалил Макс. – Даже неудобно как-то.
– Ой, ребята, – вздохнул дед, – неудобно спать на потолке. Давайте садитесь. Чай стынет.
На ужин хлебосольный Степан Ильич подал громадный пирог, чай и килограммов пять конфет. Без преувеличения!
Мы сели за стол и приступили к трапезе. Начинка у пирога была мясная – мы быстро насытились.
– Откуда едете? – спросил Степан Ильич.
Макс ответил ему:
– Далеко собрались?
– Да не очень. Проедемся по области и домой.
– Ясненько. Это хорошо, что вы не на машине. Правильно. И воздух не загрязняете, и для здоровья полезно.
Хозяин ел вместе с нами. Ел очень быстро, в несвойственной для стариков манере. Мы ещё не ополовинили наши кружки, а Степан Ильич уже убирал за собой пустую посуду.
– Вы кушайте, а я пойду скотину проверю. Кушайте!
– Наверно, этот старик живёт совсем один, – сказал я, убедившись, что Степан Ильич вышел.
– Не думаю, – возразил Макс. – Я видел в сенях галоши меньшего размера.
И как раз, словно в подтверждение его слов, откуда-то слева (там была ещё одна комната, мы её не заметили) вышел парень чуть постарше меня. Лицом он сильно походил на Степана Ильича. Но не фигурой. Незнакомец был фантастически худой – просто скелет. Он вышел в одних штанах, на костлявом торсе красовалось множество наколок – как я понял, тюремного содержания.
– Здравствуйте, гости дорогие! – без всякой злобы поприветствовал он нас.
– Здравствуй. – Макс внимательно смотрел на него.
– Василий Степаныч, – представился парень. – Ты Макс, а ты Саша. Правильно?
– Так и есть, – быстро сказал я, чтобы опередить Макса.