Большеглазый Совенок сидел на ветке могучего дуба и смотрел вдаль. Он принадлежал к редкому виду белых сов, которые хорошо видят и днем и ночью.
Совенку нравилось наблюдать за рекой, убегающей к горизонту, за облаками, летящими по небу, за ребятишками, резвящимися на лугу. Совенок был очень любознательным малышом, чтобы ничего не пропустить, он мог часами сидеть на одном месте и таращить свои и без того круглые глаза. А еще он любил мечтать.
Однажды он так замечтался, что чуть не свалился с ветки вниз. К счастью, рядом оказался дедушка Филин, который подставил птенцу свое сильное крыло.
– Надо быть осмотрительнее, – резонно заметил он. – Хватит тебе, Совенок, прохлаждаться без дела. Пора изучать уроки мудрости.
Тот насупился. Изучать уроки мудрости ему не хотелось. Какие могут быть уроки, когда вокруг такая красота, когда сама природа зовет пошалить, порадоваться теплым денечкам. Но перечить дедушке Филину Совенок не стал. Он был воспитанным птенцом и всегда слушался взрослых мудрых птиц. Дедушка Филин обнял его и сказал:
– Много лет назад я тоже не хотел слушать уроки мудрости, думая, что это скучное занятие. Но оказалось, что быть мудрым – здорово, а изучать уроки мудрости очень весело. Ты сам в этом убедишься, если будешь внимательно слушать меня.
– Я буду внимательным, дедушка Филин, – пообещал Совенок.
– Трудно поверить в то, что много-много лет назад это место было другим, – проговорил Филин, глядя вдаль. – Река Киржач и ее приток Вахчелка были полноводными и широкими. Дикие звери, живущие в сосновом бору, приходили сюда на водопой. Рядом пили воду волк и косуля, лисица и заяц, кабан и медведь. Мир и любовь царили на нашей земле. Но однажды сороки принесли известие о том, что к реке идут два странника. Звери переполошились. К добру или нет появились здесь люди?