Воловик возмутился:
– Выходит, остальные полицейские на ногах, а ты на лошади!? Много об себе воображаешь, а основную работу не выполнил, кто лес поджег узнать не удосужился.
– Спрашивал, господин полковник, – солгал Кривулин. – Ей-богу, спрашивал. Он не знает.
– Не знает?!.. – возмутился полковник. – И чему только вас в школе полиции учат!? Он же весь в копоти! Пораскинь мозгами, что это значит?
Лейтенант молчал, смотрел на начальство преданно, не моргая.
– Это значит, что он и есть поджигатель, – подсказал полковник.
Кривулин, пораженный мощным дедуктивным умом начальника, сорвался с места и побежал допрашивать лесника. Но того уже и след простыл. А полковник, схватив фуражку, покинул кабинет, быстрым шагом пересек площадь и вошел в Дом правительства, бросив на ходу охране:
– Мне срочно к председателю!..
Мямлин сидел в кабинете, пил воду, заготовленную заботливыми руками Касандры. В стакане плавали дольки лимона и лепестки чайной розы. Над его головой висел портрет губернатора, а ниже его изречение: «Взятка унижает человеческое достоинство»
«Что-то меня давно никто не унижал», – с огорчением подумал Воловик.
– Пить хотите, полковник? – спросил Мямлин.
– Извините, на работе не пьем.
– Даже воду? – удивился Мямлин.
– Особенно воду, в ней микробы. – Полковник снял фуражку, вытер платком шею и доложил: – Горят леса, господин председатель. По всему периметру губернии.
– О господи!.. – простонал Мямлин. – Только этого нам не хватало…
– Так точно, не хватало, – согласился Воловик. – Что прикажете делать?
– Сейчас соберем кабинет министров и сообща решим. – Мямлин никогда не принимал решений самостоятельно. В этом он проявлял непоколебимую принципиальность. И велел секретарю собрать кабинет на новое заседание.
Члены правительства явились, бурча: «Все заседаем и заседаем. А когда работать?»
Председателя бурчание подчиненных задело:
– У вас ненормированный рабочий день. Кому не нравится, может уходить в бизнес.
Управленцы поняли, что дело серьезное, – таким категоричным они председателя никогда не видели. Забормотали извинения.
– Извинения приняты, – сказал Мямлин. И продолжил: – Наша губерния в кольце огня. Горят леса, гибнет народное достояние. Нужно срочно тушить. Жду ваших соображений.
– Обратитесь к военным, пусть сбросят на леса пару бомб. Взрывы собьют огонь, – сказал министр юстиции Кукуев.